Le remplacement des touches de fonctions par une barre LED tactile sur les nouveaux MacBook Pro Retina ne fait désormais plus aucun doute, si l'on en croit les sites de rumeurs et les fuites en provenance des usines chinoises.
Les touches F1 à F12, les boutons de réglages du son, de la musique, de la luminosité vont donc être remplacées par de petits écrans lumineux que l'on pourra sans doute personnaliser à loisir. Hier, Mark Gurmanconfirmait à nouveau la chose, mais peinait à lui trouver un usage réellement pertinent : l'ancien rédacteur de 9to5 évoquait timidement l'arrivée de fonctions de copier-coller, de contrôles d'iTunes ou des commandes d'édition suivant les logiciels. Selon le journaliste, Apple pourrait proposer de nouveaux boutons avec ses mises à jour système.
Dans l'idée, tout ceci est diablement sexy, d'autant qu'en dehors de quelques concepts surtarifés, aucun portable PC ne propose de fonction réellement comparable. Au fil des ans, Apple a régulièrement modifié ses touches de fonction, généralement pour coller aux mises à jour de ses OS. L'arrivée d'Exposé, et des claviers lumineux a par exemple donné lieux à de nouvelles iconographies, qui seront peut-être obsolètes d'ici quelques années. D'ailleurs, le clavier actuelaffiche toujours une touche d'éjection... alors que plus aucun Mac ne propose de lecteur optique ! De ce point de vue, l'idée de pouvoir modifier au fil de l'eau ce bandeau de touches n'est pas dénuée de sens, et pourtant, j'ai beau retourner l'idée dans tous les sens, je ne parviens pas à trouver le concept si révolutionnaire.
Tout d'abord, il y a les considérations tarifaires. L'intégration d'un petit écran tactile sur toute la largeur va forcément générer des coûts supplémentaires, surtout si Apple y rajoute son moteur haptique : en l'absence de bouton, cette fonction s'avère indispensable pour obtenir un retour physique. Le client n'aura sans doute pas le choix de ce composant, peu importe l'usage qu'il en aura. Rajoutez à cela les problème de support technique (il y en aura) et l'on peut également envisager que ce second écran empiète légèrement sur l'autonomie (même si, précisons-le, les touches OLED sont assez peu gourmandes en énergie).
Mais il y a évidemment l'aspect ergonomique et c'est surtout ce point qui me chagrine : à part ma grand-mère, qui regarde encore son clavier en tapant ? Et pourtant, même avec l'habitude, les touches de fonctions restent les moins utilisées du clavier : malgré mes longues heures de frappe quotidienne, je cherche encore souvent des yeux la touche pour mettre en pause iTunes ou régler la luminosité de l'écran. Imaginez un peu si tout cela change en fonction de l'application dans laquelle vous êtes... Les ergonomes savent bien qu'un humain ne peut mémoriser un nombre illimité de commandes, surtout si elles évoluent sans cesse. Vous utilisiez rarement les touches de fonctions ? Avec cette nouvelle barre LED, il y a de grandes chances que vous ne les utilisiez plus du tout !
Autre détail qui a son importance : un clavier virtuel ne remplacera jamais un clavier physique. On le voit bien sur l'iPhone et plus encore sur l'iPad, malgré la qualité du produit, on a constamment les yeux rivés sur les lettres pour une raison simple : on ne peut pas les sentir. Lorsque vous positionnez vos mains sur un clavier physique, en quelques tâtonnement, vous parvenez à positionner vos doigts correctement. Avec une barre LED, impossible de distinguer les touches, même avec un retour haptique. Finalement, peut-on encore réellement parler de clavier dans ce cas-là ?
Sur certains prototype imaginaire, on a également vu fleurir l'idée qu'une partie de l'écran serait totalement déportée sur le clavier : le dock, les barres d'outils, ou certaines fonctions des menus, comme le fameux copier-coller de Gurman. Certains lecteurs me suggéraient qu'avoir en permanence certaines infos (qualité du réseau, occupation CPU...) y compris quand un programme est en plein écran ne serait pas dénué de sens. Si certaines idées sont intéressantes, à l'usage, je ne pense pas que jongler entre le moniteur principal et un panneau situé au niveau des bras présente un quelconque intérêt : rappelez-vous, le temps que vous perdiez, lorsque vous regardiez encore vos mains en tapant au clavier ! Il serait bien plus efficace de proposer un écran plus grand ou tout simplement de revoir un peu les interfaces à l'écran.
Evidemment, il est encore trop tôt pour juger d'une fonction qu'Apple n'a pas encore présentée et il est probable que la firme ait trouvé quelques astuces pour rendre la chose efficace, au moins pour certaines fonctions de base. Il est aussi probable que la personnalisation de ces touches soit très encadrées, comme c'est (normalement) le cas pour certaines interfaces d'OS X (comme la barre des menus). Reste que pour le moment, l'intégration d'une barre LED me semble assez cosmétique, bien loin des préoccupations principales des professionnels, qui préféreraient largement avoir un SSD plus gros, des tarifs mieux adaptés et des composants plus régulièrement mis à jour.
