Le Vanity Fair New Establishment Summit, qui est le théâtre de conversations exceptionnelles entre invités prestigieux, s'est ouvert cette année avec un face à face entre Graydon Carter, éditeur de Vanity Fair, et le grand manitou du design chez Apple, Sir Jonathan Ive.
Au cours de cette entrevue, celui qui a dessiné les iPhone et iPad est revenu sur son travail pour la Pomme, en commençant par la façon dont il avait été approché par l'entreprise. Il explique notamment que la firme de Cupertino l'a repéré au cours d'une tournée mondiale, et lui posé le dilemme suivant : venir travailler sur le futur PowerBook en Californie ou continuer de concevoir des équipements de salle de bain pour un fabricant de céramique anglais. Ive précise avoir pris le temps de réfléchir aux différentes voies qui s'offraient à lui avant de prendre la décision que l'on connait. Aujourd'hui, l'homme dirige une équipe d'environ 16 personnes et rencontre ses collaborateurs 3 à 4 fois par semaine.
À propos de l'iPhone 6, lorsqu'on lui demande pour quelles raisons il a fallu tant de temps à Apple pour sortir des appareils dotés de plus grands écrans, Jony rétorque que des prototypes étaient déjà en développement depuis plusieurs années, mais que les résultats obtenus jusque-là n'étaient pas totalement satisfaisants et ne correspondaient pas au niveau d'excellence de la Pomme.
Il y a des années, nous avons réalisé à quel point il était important de concevoir des écrans plus grands, cependant nous avons dû faire beaucoup de choses pour créer un produit attractif.
Interrogé sur l'Apple Watch, le designer explique que sa vision du produit est très différente de ce à quoi l'électronique grand public nous a habitués, un changement que l'on avait également pu constater dans la stratégie de communication autour de la smartwatch pommée. Rappelant l'intérêt qu'il porte depuis longtemps aux montres, Ive ajoute que le poignet est un endroit naturel pour la technologie, car l'utilisateur peut accéder à l'information qu'il présente en un seul geste.
Jonathan Ive a également rappelé la relation très forte qu'il entretenait avec Steve Jobs, malgré l'image froide que pouvait renvoyer l'ancien patron d'Apple. Le responsable du design explique qu'en dépit de la nature un peu brute d'iPapy, celui-ci était en réalité très différent et souvent incompris par ses collaborateurs. Il se souvient notamment d'une discussion qu'avaient eu les deux hommes à ce propos, pendant laquelle il avait demandé à Steve Jobs si ce dernier ne pouvait pas faire un effort pour être plus modéré. Lorsque le cofondateur d'Apple a demandé la raison de cette requête inhabituelle, Ive a répondu que cela pourrait aider les équipes à se sentir mieux, ce à quoi Steve Jobs a immédiatement rétorqué : Non Jony, tu te trompes complètement. Tu veux juste que les gens t'aiment. Cela me surprend de toi parce que je pensais que tu considérais le travail comme la chose la plus importante, et non la façon dont les gens te perçoivent.
Sur la nature de son travail et le lien qui existe entre le design et l'utilisation d'un produit, Jonathan Ive explique que l'équilibre entre ces deux éléments est la base même de la conception industrielle : Un beau produit qui ne fonctionne pas est laid. [...] Les meilleures choses que nous ayons conçues sont harmonieuses. Je pense que le design n'est que la finalité. La beauté réside dans le fait que cela fonctionne.
Pour finir, le SVP d'Apple a donné son avis sur la tendance qu'ont certaines marques à s'inspirer de son travail pour vendre leurs propres produits, et plus précisément des pratiques de Xiaomi, qui aime à se faire appeler l'Apple de la Chine. Sur ce point, l'avis de Jonathan Ive est on ne peut plus clair : Je ne vois pas cela comme de la flatterie. Je le vois comme du vol. [...] Lorsque vous faites quelque chose pour la première fois et que vous ignorez si cela va marcher, vous passez 7 ou 8 ans à travailler sur un projet, et on vous copie. [...] Je dois être honnête la dernière chose à laquelle on pense est "Oh, c'est flatteur. Tous ces week-ends pendant lesquels je n'ai pas pu rentrer chez moi profiter de ma famille." Je pense que c'est du vol et de la paresse. Je ne trouve pas cela correct du tout.
