Du 20 au 25 janvier, un événement rare se joue au-dessus de nos têtes. Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune s’alignent dans une même région du ciel. Ce spectacle, visible dès le coucher du soleil, permet d’admirer quatre de ces planètes à l’œil nu. Pour les autres, il faudra sortir les jumelles ou le télescope. Comme on est sympa, on vous explique tout pour ne rien manquer de ce phénomène impressionnant.
Pourquoi parle-t-on d’alignement des planètes ?
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, les planètes ne se placent pas vraiment sur une ligne droite parfaite. C’est un effet d’optique dû à leur position dans le système solaire. Depuis la Terre, elles semblent s’aligner sur un même axe car elles suivent toutes un plan orbital appelé “plan de l’écliptique”. Résultat, elles apparaissent regroupées dans une zone du ciel.
Ce genre de spectacle reste rare : les planètes les plus éloignées, comme Uranus ou Neptune, mettent plusieurs décennies pour compléter leur orbite autour du Soleil. Quand elles coïncident avec des planètes plus proches, c’est donc un joli coup de chance pour les amateurs d’astronomie.
Quand et comment observer l’alignement ?
Tout commence peu après le coucher du soleil. En fonction de votre localisation en France, vous pourrez commencer à scruter le ciel entre 18h30 et 19h10 (par exemple, 18h30 à Nice, 18h50 à Paris). Mais attention, vous n’avez qu’une petite fenêtre de tir jusqu’à 20h30, heure à laquelle Vénus et Saturne disparaîtront sous l’horizon. Mars, de son côté, restera visible jusqu’à la fin de la nuit.
Pour maximiser vos chances, éloignez-vous des lumières artificielles et cherchez un coin dégagé, en hauteur si possible. Les parcs naturels ou les zones classées réserves de ciel étoilé (comme les Cévennes, par chez moi ou le Vercors) offrent les meilleures conditions, pour peu que le mauvais temps ne vienne pas tout gâcher. Si vous êtes en ville, espérez un ciel bien dégagé, lorsque l’éclairage urbain se réduit.
Les planètes, où et comment les repérer ?
Vénus et Jupiter : les plus lumineuses, elles brillent fort et se repèrent facilement. Mars : sa couleur rougeâtre est un bon indicateur, si vous voyez Elon lever le bras en sa direction, c'est que vous êtes dans la bonne direction. Saturne : un peu plus discrète, mais accessible à l’œil nu. Uranus et Neptune : sortez les jumelles ou un télescope pour ces deux géantes bleutées.
Pour vous aider, utilisez une carte du ciel ou des applis comme Stellarium : elles vous guideront directement vers les planètes.
Sortez bien couvert (il fait froid punaise ces jours-ci !) et prévoyez un peu de patience. Avec un peu de chance, la météo jouera en votre faveur. Et si vous ratez cet alignement, notez que le 28 février, Mercure viendra se joindre à la danse pour un spectacle encore plus grandiose. Faites quand même gaffe aux météorites au moment de contempler le ciel.
