Les abysses marines ont révélé un secret bien caché et franchement fascinant : une limace de mer bioluminescente (non, ce n’est pas une méduse), nommée Bathydevius caudactylus. Après plus de 20 ans d’observation par les chercheurs de l’Institut de Recherche de l’Aquarium de la Baie de Monterey, cette espèce inédite, surnommée le « mollusque mystère », s’ajoute à la liste des créatures improbables qui peuplent l’un des habitats les plus inaccessibles de la planète.
Beuwaaa
Une limace pas comme les autres
D’habitude, les nudibranches – ou limaces de mer – vivent près du fond marin ou dans des zones côtières. Mais celle-ci a décidé de se cacher un peu plus profondément. Découverte entre 1 000 et 4 000 mètres de profondeur, dans la « zone de minuit », aussi appelée zone bathypélagique, où la lumière ne pénètre jamais, cette limace nage librement dans les eaux sombres grâce à une queue plate et un capuchon gélatineux qui lui permet de propulser de l’eau pour se déplacer. Et c’est une première pour son espèce.
Mais ce n’est pas tout. Cette petite créature, translucide et de la taille d’une pomme, possède une capacité unique : elle brille dans le noir. Sa bioluminescence lui sert à éblouir ses prédateurs ou, en cas de danger, à détacher une partie lumineuse de sa queue pour distraire l’ennemi. Un peu comme si elle disait : Tiens, occupe-toi de ça pendant que je file !
C'est quand même magnifique comme animal
Des stratégies de survie bien pensées
Au menu de cette limace, on trouve principalement des crevettes. Pour les attraper, elle utilise un capuchon qui se referme comme une trappe, un peu à la manière d’une plante carnivore. Et pour éviter de se faire remarquer, son corps transparent se fond dans l’obscurité. Pratique quand on vit dans un environnement où tout est question de survie.
Côté reproduction, Bathydevius caudactylus a aussi sa technique bien rodée. Hermaphrodite comme les autres nudibranches, elle s’ancre au fond de l’océan pour pondre ses œufs avant de reprendre son vagabondage dans les profondeurs.
Un mystère dévoilé grâce à la technologie
Sans les robots sous-marins perfectionnés de l’Aquarium de la Baie de Monterey, cette découverte serait restée dans l’ombre. Ces engins ont permis de filmer plus de 150 apparitions de l’animal et de capturer des images spectaculaires de sa bioluminescence. Les analyses génétiques ont ensuite confirmé qu’il s’agit d’une toute nouvelle famille de nudibranches, un ajout rare à l’arbre de la vie marine.
