Depuis plus d’un siècle, un phénomène météorologique fascinant attire l’attention en Nouvelle-Zélande : un nuage, surnommé Taieri Pet, réapparaît régulièrement au même endroit. Capturé récemment par le satellite Landsat 8 de la NASA, ce nuage particulier intrigue par sa formation et sa constance. Observé pour la première fois en 1896, il continue de fasciner les habitants de la région d’Otago, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
La NASA l'a enfin capturé !
Un nuage lenticulaire unique dans les montagnes d’Otago
Le Taieri Pet est un nuage lenticulaire, un type de nuage formé dans la troposphère qui se distingue par sa forme allongée et incurvée. Les nuages lenticulaires sont souvent associés aux montagnes, où les vents ascendants créent des conditions spécifiques pour leur formation. Dans le cas du Taieri Pet, la chaîne montagneuse des Rock and Pillar Range bloque les vents forts venant du nord-ouest, ce qui pousse l’air à s’élever, formant une onde. Lorsque l’air humide atteint le sommet de cette onde, il se refroidit et se condense, créant ce petit nuage qui semble stationnaire au-dessus des montagnes.
Les habitants d’Otago, en particulier ceux vivant près de Middlemarch, ont surnommé ce nuage leur animal de compagnie, car il semble fidèle à cet endroit précis. Depuis des générations, le Taieri Pet est un élément récurrent du paysage, ce qui lui confère un statut presque légendaire. John Law, météorologue au MetService néo-zélandais, indique que ce phénomène est un spectacle familier dans la région, avec une apparence, vue du sol, similaire à celle d’une pile géante de crêpes flottant dans le ciel.
Cette photo date quand même de 1951
Des vents puissants dans la haute atmosphère
Même si le Taieri Pet paraît immobile, il serait en réalité un indicateur de vents très puissants en altitude. Le flux d’air constant qui traverse le nuage alimente continuellement sa formation, lui conférant une stabilité apparente. Cette caractéristique trompeuse est le signe de vents violents dans la haute atmosphère, responsables de la forme lisse et parfaitement sculptée du nuage. Les conditions atmosphériques stables et les mouvements d’air créent une structure qui, bien que dynamique, donne l’illusion d’une immobilité.
Un risque pour l’aviation
Même s’il est très mignon, le Taieri Pet présente des risques pour les avions. Les nuages lenticulaires sont connus pour générer de fortes turbulences, en raison des vents intenses qui circulent autour d’eux. Bien qu’il soit apprécié des photographes et des observateurs au sol, ce type de nuage est redouté par les pilotes.
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