Elwood Edwards, célèbre pour avoir enregistré la notification sonore d’AOL You’ve Got Mail, est décédé à l’âge de 74 ans à New Bern, en Caroline du Nord. Sa voix résonnait autrefois dans les foyers et bureaux des États-Unis au début de l’ère Internet, lorsque l’utilisation des courriels et des premiers logiciels en ligne se popularisait.
Elwood Edwards
Un parcours atypique, de la radio à la télévision
Ce message, devenu emblématique, a marqué toute une génération d’utilisateurs découvrant pour la première fois le courrier électronique. Edwards avait enregistré cette alerte dans son salon en 1989, à l’aide d’un simple magnétophone, et avait été rémunéré 200 dollars pour ce travail aujourd’hui historique.
Né le 6 novembre 1949 à Glen Burnie, dans le Maryland, Elwood Edwards a débuté sa carrière de voix-off en travaillant dans une station de radio locale en Caroline du Nord pendant son adolescence. Passionné par les médias, il a rapidement évolué vers des rôles à la télévision, en particulier à la station WCTI où il a brièvement animé la météo. Au fil des années, il a continué à diversifier ses expériences en travaillant tant en radio qu’à la télévision, mais aussi en tant que voix pour diverses publicités locales. C’est en 1989, alors que sa femme Karen travaillait chez Quantum Computer Services (futur AOL), qu’Edwards a été recommandé pour enregistrer les fameuses alertes sonores d’AOL, incluant Welcome! et File’s done.
Le film You've Got Mail
Un impact durable dans la culture populaire
Le succès d’AOL dans les années 90 porta la voix d’Elwood Edwards à une renommée improbable. Des millions d’Américains (et pas seulement) entendaient quotidiennement ses alertes, et sa phrase culte You’ve Got Mail devint un phénomène culturel, inspirant même un film en 1998 avec Tom Hanks et Meg Ryan. Bien que rarement reconnu en personne, Edwards a fait quelques apparitions publiques, notamment dans un épisode des Simpsons et dans une publicité pour Shopify. Il s’est également prêté au jeu sur le plateau de The Tonight Show Starring Jimmy Fallon en 2015, en récitant ses phrases emblématiques sous les acclamations du public.
Un héritage derrière les caméras
Après une carrière bien remplie dans les médias, Elwood Edwards a travaillé pendant quatorze ans à la station WKYC de Cleveland en tant qu’opérateur de caméra, spécialiste en graphisme et véritable touche-à-tout. Jusqu’à sa retraite en 2016, il a continué à apporter sa contribution derrière les caméras, partageant son savoir-faire avec ses collègues. Bref, vous avez compris, une légende du Web s’est éteinte.
