Voila une première étape pour ramener sur Terre Butch Wilmore et Sunita Williams, les deux astronautes américains qui sont bloqués dans la Station spatiale internationale (ISS).
La mission qui tourne mal
L'histoire pourrait faire un bon sujet de film sur Netflix. Pour les deux Américains, la mission ne devait durer que huit jours. Partis au mois de juin, ils sont toujours dans l'ISS. Pire, sans billet de retour ! Comment est-ce possible ?
En pratique, leur voyage vers la Terre traine depuis plusieurs mois, retardée par les défaillances de la navette Boeing -Starliner- qui était supposée les ramener. Dans ces conditions, un rapatriement a finalement été organisé, cette fois avec le concours de SpaceX.
Je veux remercier SpaceX pour leur soutien et leur flexibilité, précise Jim Free, administrateur associé à la Nasa, lors d’une conférence de presse. Voila bien une autre humiliation pour Boeing, dont c'était le premier vol test avec équipage. Mais une nouvelle victoire pour la firme d'Elon Musk, qui n'aurait pas pu imaginer une meilleure publicité que cette mission de sauvetage...
Elon Musk à la rescousse !
Après de nombreuses semaines de tests infructueux, l’agence spatiale a finalement pris la décision de faire revenir la capsule de Boeing -à vide- et de ramener ses deux naufragés de l'espace avec la mission de SpaceX, Crew-9.
En effet, attendant la fin de l'ouragan Helen, une fusée Falcon 9 a donc bien décollé ce samedi 28 septembre avec seulement deux passagers à bord (l’astronaute de la Nasa Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov), au lieu des quatre prévus initialement. Il fallait bien laisser deux petites places pour le vol retour. Si le retour au bercail est désormais assuré, il n'aura pas lieu avant le mois de février.
Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront donc cinq mois dans l’ISS. Butch Wilmore et Sunita Williams y seront restés eux environ huit mois, au lieu des huit jours initialement prévus. Mais cette mission improvisée donnera lieu à quelque 200 expériences scientifiques.
