Comme n'importe quelle entreprise, Apple recherche constamment des solutions pour optimiser et réduire ses coûts de production (même si cela ne se sent pas toujours sur le prix final supporté par le consommateur). Depuis cet été, il est question pour elle d'utiliser des impressions 3D pour certaines pièces de ses Apple Watch.
De l'impression 3D pour l'Apple Watch Series 9
En effet, d'après le très bien informé Mark Gurman, la firme aurait eu recours à des imprimantes 3D pour fabriquer le châssis de certains modèles d'Apple Watch Series 9. Ce nouveau processus de fabrication nécessiterait moins de matériaux que les autres techniques, et réduirait le temps nécessaire à la fabrication.
Cette technique dénommée binder jetting permettrait d'imprimer l'appareil dans sa taille et forme réelles à l'aide de substance en poudre. En effet, elle propose un processus semblable à l’impression à jet d’encre traditionnelle. Toutefois au lieu d’imprimer une seule couche d’encre sur une feuille de papier, plusieurs couches de film sont superposées pour former une forme solide. Des centaines de micro-gouttes de photopolymère sont projetées sur une plate-forme de création via plusieurs têtes d’impression, puis durcies grâce à une lumière UV et compressées, avant une étape de finition par fraisage.
Et l'Apple Watch Ultra 2 ?
Cet été, Ming-Chi Kuo avait déjà dévoilé une information semblable, comme quoi Cupertino pourrait s'appuyer sur ce type de machines pour produire certains éléments mécaniques en titane de la prochaine génération d'Apple Watch Ultra. S'agissant de pièces mécaniques, la couronne digitale et les deux boutons de l'Apple Watch Ultra pourraient être ces éléments imprimés en 3D.
De son côté, MarsGurman affirme qu'Apple prévoit d'utiliser cette nouvelle méthode d'impression 3D pour le châssis des modèles Apple Watch Series 9 en acier inoxydable plutôt que pour l'Ultra. De toute évidence, les tests semblent de plus en plus actifs cette année et Apple prévoirait de la généraliser pour d'autres pièces en titane (le chassis de l'iPhone ?) dès 2024.
