YouTube n'est pas disponible en 4k sur Safari, ni sur l'Apple TV 4k et c'est un problème

C'est une question que l'on nous pose souvent, la plupart du temps après avoir constaté un peu par hasard, qu'il n'était pas possible de regarder une vidéo 4k sur YouTube avec du matériel Apple.

En effet, les vidéos encodées en UHD (4k TV) ne fonctionne pas sur Safari (peu importe la version) ni sur la dernière Apple TV 4K. Sur ces appareils, vous pouvez monter en 1440p au maximum, ce qui ne permet pas de profiter de la très haute définition des vidéos. Sur Mac, une solution consiste à utiliser un autre navigateur (Chrome), mais sur tvOS, il n'y a aucune alternative simple. Plus ironique encore, la plupart des téléviseur 4k embarquent une application YouTube intégrée... qui lit souvent la 4k.

La raison est en réalité politique, YouTube ayant choisi de n'encoder les vidéos 4k qu'en VP9, un format libre créé par Google (la maison mère), concurrent direct du récent H.265/HEVC... que l'on retrouve sur High Sierra et iOS 11, et qui est également le nouveau standard de la vidéo en haute définition (ISO/CEI 23008-2) : il devrait être utilisé très bientôt dans la plupart des transmissions, que ce soit la TV ou sur les supports numériques. La lecture de ces deux formats est accélérée par les puces ARM et Intel récentes (depuis Skylake) et il n'y a donc aucune raison technique qui tendrait à favoriser un encodage plutôt qu'un autre.

Pourtant, cette histoire est en train de virer à la fumisterie générale. D'un côté, Apple pourrait très bien prendre en charge le VP9 -après tout, Google a le droit d'encoder ses vidéos comme bon lui semble et le format reste libre. De l'autre, vu la part de marché des dispositifs macOS/iOS, Google pourrait lui-aussi tout à fait proposer une version H.264/H265 de ses vidéos sur les appareils siglés d'une Pomme sans être obligé de manger son chapeau avec le VP9, qui resterait le codec par défaut. (Pour rappel, les vidéos 4k étaient bien encodées en H.264 sur YouTube il y a quelques années encore...)

Pourtant, aucune des deux parties ne semble vouloir lâcher le morceau et à l'arrivée, c'est l'utilisateur qui trinque. Pire que ça, l'absence de décodage propre du VP9 sur Mac oblige Google à le faire de manière logicielle, ce qui rend la lecture quasi-impossible sur des machines peu puissantes. Sur notre MacBook Pro 15" 2016, notre vidéo 4k@60FPS de l'iPhone 8 prend plus de 400% de CPU :

Sur la dernière Apple TV 4K, l'absence de YouTube 4k est un big mess comme diraient les anglophones. Rien de rédhibitoire, mais cela peut remettre en question une décision d'achat chez les gros consommateurs. Il faut dire qu'en dehors de la VoD -payante- c'est un des rares endroits où l'on peut découvrir les bénéfices de la 4k gratuitement et avec une offre des plus complètes. Google n'est pas neutre dans cette histoire, lui qui écoule des Chromecast 4k à moins de 80€ et parfaitement compatibles YouTube. D'ailleurs, le retrait de YouTube sur les bornes Amazon Echo n'est certainement pas étranger à cette politique : priver son concurrent de la plateforme permettant -dans une certaine mesure- de favoriser son Google Home. Quelque part, cette histoire de VP9 a bon dos, Google sait déjà qu'il a perdu la guerre des formats, mais tout cela constitue désormais une excuse bien trouvée pour mettre des bâtons dans les roues de ses concurrents.