Le WiFi dans l'avion a toujours assez cher et... assez lent (pour résumer), mais ces dernières années, les choses s'améliorent et les prix aussi !
Le système Starlink d'Elon Musk n'est pas uniquement destiné à la VanLife ou aux oubliés de la fibre, comme on en parlait dans notre test complet du kit Starlink à installer chez vous. Il se destine aussi aux professionnels, aux transports et à tous les lieux privés d'internet ou cantonnés à des satellite à orbite élevée...
La particularité de Starlink est d'utiliser l'orbite basse de la Terre, à seulement 500Km du sol, contre 36 000 Km pour les fameux géo-stationnaires. Cette proximité permet à la fois de bons débits et surtout, une latence très faible, comparable à des antennes terrestres. Mieux, grâce à un système laser pour la connexion inter-satellite, on gagne encore en débit et en réactivité sans devoir multiplier les relais au sol -car les satellite doivent malgré tout utiliser des hubs terrestres pour relayer les données.
De plus de 600ms, on passe ainsi à 30/40ms de latence pour Starlink, ce qui ouvre la voie à de nombreuses activités, comme la téléphonie, le streaming, le jeu en réseau, la VR... Bref, sans être aussi rapide que la fibre optique, Starlink permet un usage bien plus polyvalent que l'ADSL ou qu'une 4G un peu faiblarde.
Des débits de fibre gratuitement dans l'avion grâce à Starlink !
Parmi les premières compagnies aériennes à proposer le service, Hawaiian Airlines a intégré Starlink il y a quelques mois seulement, en février 2024.
Le WiFi est non seulement rapide, mais aussi gratuit ! Il faut dire que les coûts pour l'antenne et l'abonnement ad-hoc sont assez raisonnables pour un seul appareil, ce qui permet de proposer le service dans le prix du billet, ou avec un supplément bien plus acceptable pour les sociétés low-cost.
Le premier avion a avoir été équipé est un Airbus A321neo, l'une des stars de la société franco-allemande, qui a le vent en poupe ces dernières années. Pour garantir des performances élevées, Hawaiian et Starlink ont effectué des tests durant des vols commerciaux, pour évaluer la connectivité dans différentes conditions et identifier les opportunités d'améliorer l'expérience utilisateur.
Des jeux vidéo, Netflix et même du download !
Au cours de ces tests, les employés ont regardé des émissions et des films, joué à des jeux vidéo avec des amis, téléchargé et mis en ligne des fichiers volumineux, travaillé en temps réel et parcouru les réseaux sociaux., a expliqué Chris Liebertz, senior director of engineering chez Hawaiian Airlines. Chaque évaluation nous a ensuite permis d'affiner le service au niveau de haute performance pour lequel Starlink est connu.
Le terminal d'aviation conçu par Starlink et installé sur les avions hawaïens permet à chaque avion de recevoir des signaux Internet puissants et rapides des satellites en orbite au-dessus de la Terre, a déclaré Will Seidel, directeur de l'ingénierie Starlink chez SpaceX. Le terminal commutera de manière transparente les connexions d'un satellite à l'autre à mesure que les avions traversent le Pacifique, offrant ainsi une expérience Internet ininterrompue aux passagers.
Evidemment, Starlink et la compagnie a travaillé avec la FAA américaine pour s'assurer que les antennes ne posaient aucun souci en vol, et ne perturbaient pas les instruments des pilotes.
Certains journalistes ont pu essayer le système, à l'image de l'animateur américain Rich DeMuro, qui a enregistrédes débits d'environ 200Mbps, soit assez proche d'une petite fibre optique. C'est en fait le débit standard de Starlink.
Starlink devrait débarquer dans plusieurs compagnies aériennes prochainement, et sur les avions de Boeing également. A noter que le service fonctionne déjà sur les bateaux depuis plusieurs années, avec les mêmes observations qu'ici : une véritable petite révolution pour la connectivité, les appels....
