Actuellement, tous les iMac ainsi que les MacBook Pro 15" embarquent un GPU NVidia, issu de la famille GeForce 7XX M. Il s'agit de cartes dédiées au monde des ordinateurs portables, dont la consommation est maitrisée, mais qui sont aussi -de fait- bien moins performantes que leur équivalent desktop.
NVidia vient donc de présenter sa nouvelle génération de puces, qui s'étale de la 820M (pour l'entrée de gamme) à la GTX 880M, qui viendra remplacer l'actuelle 780M (qu'on peut notamment choisir sur l'iMac haut-de-gamme). Comme à son habitude, le constructeur renomme certaines cartes sans forcément changer d'architecture. Ainsi, certains modèles sont encore équipés du vieillissant Fermi, d'autres conservent l'actuelle génération Kepler tandis que le milieu/haut-de-gamme profite de la nouvelle architecture Maxwell.
Sur le plan des performances, NVidia annonce un vrai bond en avant, avec des gains oscillant entre 15 et 60%. C'est d'autant plus intéressant que c'est plutôt le milieu de gamme qui profite du saut technologique, avec notamment la 850M, qui remplace la 750M du MacBook Pro Retina 15" et de l'iMac, et qui serait 60% plus rapide que sa devancière ! En clair, si Apple reste cohérente d'une génération de machines à l'autre, les gains pourraient être assez importants dans les jeux et dans les applications utilisant OpenGL. NVidia estime d'ailleurs que tous les jeux actuels tournent en FullHD sans sourciller (au dessus des 30FPS), ce qui n'est pas toujours le cas sur les GPU mobiles au moment de leur sortie.
Plus intéressant encore, ces cartes adoptent la technologie Battery Boost, qui permetterait de doubler l'autonomie dans le meilleur des cas. Pour y parvenir, NVidia ralentit ses cartes à la volée, mais aussi selon les désirs de l'utilisateurs : si vous décidez qu'il suffit d'avoir 40FPS pour jouer, et qu'il n'est pas nécessaire d'en avoir 150, la carte s'adapte automatiquement pour réduire sa fréquence et consommera ainsi moins de courant. Apple a déjà mis en place une technologie qui fait la bascule entre le GPU intégré et la carte dédiée en fonction des besoins, mais lors que la GeForce est appelée, elle fonctionne généralement à pleine puissance, même si ce n'est pas toujours nécessaire. On pourrait donc gagner encore quelques dizaines de minutes en usage courant d'un MacBook Pro, à condition que Battery Boost soit aussi adopté dans les programmes autres que les jeux.
NVidia propose enfin d'autres fonctionnalités assez intéressantes, mais sans doute réservées au monde Windows : ShadowPlay permet d'enregistrer les vidéos de ses parties sans perdre en performances (20mn maxi) tandis que GameStream envoie les images en WiFi sur d'autres support (comme une tablette ou un téléviseur).
Toutes ces cartes sont gravées par TSMC en 28nm et certains constructeurs (comme Lenovo ou Asus) ont déjà assuré vouloir les intégrer rapidement dans leurs machines. Chez Apple, on peut espérer un petit Haswell Refresh d'ici l'été, avec des fréquences CPU gagnant 100MHz et sans doute cette nouvelle génération de GPU qui s'annonce déjà très prometteur. A moins que Cupertino décide de retourner chez AMD, ce qui ne parait pas totalement improbable...
