Comment faire mentir les analystes qui pronostiquent, trimestre après trimestre, la fin de l'âge d'or des iPod ? Réponse d'Apple avec le nouvel iPod nano de 5e génération : en le dotant de nouvelles fonctionnalités le rendant encore plus polyvalent.
En dotant son iPod nano de 5e génération de fonctions vidéo, FM, dictaphone ou podomètre, Apple maintient, donc, l'appétence pour son best-seller. Les nouveautés sont bienvenues et fonctionnent plutôt bien, vous pourrez le constater dans les lignes qui suivent.
Le nano 5e génération fait exactement les mêmes dimensions et le même poids (à 4 grammes près !) que la génération précédente. L'écran gagne quelques pixels en hauteur : 240x376 contre 240x320 sur les iPod de 4e génération. Le nano est livré avec un casque standard, sans télécommande, ni micro. Par contre, le casque d'un iphone permet de le piloter via la télécommande filiaire.
L'iPod qui fait de la vidéo
La "grosse" nouveauté de cet iPod de 5e génération, c'est l'arrivée d'un capteur vidéo permettant de réaliser des films sonorisés affichant une résolution de 640x480 pixels. Techniquement, c'est du Vidéo VGA H.264, 640 x 480 pixels, jusqu’à 30 images par seconde au format audio AAC.
Niveau qualité, n'attendez pas celle d'une incroyable camérapromise par Apple. Attendez-vous plutôt à quelque chose qui se situe entre la vidéo de téléphone portable et celle d'un compact d'entrée de gamme.
Le capteur fonctionne bien, même en basse lumière, il est assez rapide à s'adapter à un changement de lumière. Par contre, il souffre d'un débit vidéo limité, qui oblige à une compression forte. Le débit moyen se situe autour de 20,5 Mo par minute ou 340 Ko par seconde. La conséquence en est un manque de détail et un aspect un peu bruité dans l'image. Par contre, ça reste fluide.
Autre défaut visible, caractéristique des capteurs CMOS bas de gamme : le rolling-shutter. Le principe est simple : au lieu de prendre une image instantanée de tout le capteur (comme avec un capteur CCD), l'image vidéo est enregistrée par lignes horizontales successives, de haut en bas. Conséquence immédiate, tout mouvement latéral rapide entraîne une déformation visuelle des éléments verticaux :
Le son est très correct, en mono, et même le mini-haut-parleur, qui se situe au niveau de la prise iPod permet une audition confortable. N'espérez quand même pas écouter de la musique avec.
Le tuner FM
Autre nouveauté, la présence d'un tuner FM. Cet ajout était réclamé par pas mal d'utilisateurs et cette fonctionnalité est largement disponible sur les baladeurs concurrents. Mais Apple propose une fonction très léchée et réellement bien pensée.
En mode tuner, il faut que le casque soit connecté : celui-ci fait office d'antenne. Il nous est arrivé plusieurs fois de voir apparaître un message d'erreur prévenant d'une mauvaise connexion du casque.
L'utilisation de la radio est très simple : en mode tuner, un appui sur avancer ou reculer effectue une recherche vers la prochaine station de radio. Les informations RDS sont présentes ainsi que, pour les radios qui utilisent ce système, la possibilité d'obtenir le nom du morceau de musique diffusé. Pour mémoriser vos stations, un appui prolongé sur le bouton central permet de gérer des signets, qui se manifestent, ensuite, par un petit point orange sur le tuner.
Le tuner est sensible, la réception s'est montrée très bonne. Une fonction intéressante est la "pause du direct". Quand vous écoutez la radio, l'iPod enregistre en continu. Si vous devez interrompre votre écoute, il vous sera possible de revenir en arrière (durée maximale 15 minutes). On retrouve ce genre de fonction sur les logiciels de gestion de flux TV, c'est le "time shifting"
L'iPod qui marche (mais pas sur l'eau !)
Petite nouveauté sympa, le podomètre vous permet d'enregistrer le nombre de pas ou de foulées exécutées lors d'un parcours chronométré. Une fois l'iPod connecté à votre Mac, vous pouvez envoyer ces données sur le site de Nike pour suivre l'évolution de vos performances. Pour les accrocs au jogging, les marathoniens ou les adeptes des régimes.
Les autres petits plus
L'iPod nano de 5e génération hérite de Genius et de la possibilité de réaliser des Genius Mix. Le principe est connu : un appui prolongé sur le bouton central sélectionne la chanson en écoute et trie, sur votre bibliothèque musicale, des morceaux compatibles. Genius Mix fait la même chose mais de manière automatisée.
Voice Over, également, est de la partie. En écoute, un appui bref sur le bouton principal et votre iPod vous annonce, à voix haute, le morceau en lecture.
Enfin, dernière nouveauté, la présence d'un enregistreur audio pour stocker des mémos vocaux, lesquels pourront être transférés ultérieurement via iTunes.
Conclusion : le meilleur nano mais quoi de plus logique
L'iPod nano de 5e génération est le nano le plus abouti à ce jour, mais qui en sera surpris ? Il a, cuvée 2009, gagné des fonctionnalités attendues - tuner FM, podomètre, enregistreur vocal - et moins attendues - l'enregistrement de vidéo, mais pas de photo. Sans presque bouger de tarif (-20 € pour le modèle 16 Go qui passe de 199 à 179 €) ou de capacité. Le modèle 8 Go est facturé 149 €.
C'est donc un très bon iPod, avec l'ergonomie et le soin de la finition qui caractérise la gamme. Reste que cet iPod, malgré tout, accuse son âge. Son ergonomie prend un petit coup de vieux par rapport aux périphériques multitouch pommés. La "click wheel", notamment, qui a tant fait pour le succès des iPod semble bien limité pour qui est habitué aux délices du multitouch sur iPhone ou iPod touch.
La principale faiblesse, finalement, est sans doute celle-ci : l'iPod nano n'est pas un "mini-ordinateur" comme l'iPhone ou le Touch et, à ce titre, ne peut bénéficier des logiciels de l'AppStore (seulement des petits jeux spécifiques qui sont disponibles). Steve Jobs, en personne, a prédit la mort des périphériques spécialisés à moyen terme, remplacés par des engins à tout faire que sont les iPhone et les touch.
Alors, le nano, bon choix ? Pour ceux qui veulent un lecteur musical apte à les suivre partout, oui. Pour les autres, et pour quelques euros de plus, un iPod touch est sans doute une meilleure option.
