Lancé début janvier 2008, mis à jour tout récemment en avril dernier, Time Capsule est le périphérique de sauvegarde NAS d'Apple. Comme avec la plupart des produits de la marque, Apple adopte, pour sa borne de sauvegarde, une approche maximaliste niveau fonctionnalité au point qu'on peut difficilement considérer les Time Capsule comme de simples disques réseau.
Pléthore de fonctions
Jugez plutôt : disponible en 500 Go ou en version 1 To, Time Capsule sait servir de disque dur accessible à tout le réseau domestique, de périphérique Time Machine - le système de sauvegarde automatique de Cupertino -, de borne Wifi bi-bandes (802.11g et 802.11n), de routeur ou de borne pour rendre votre imprimante USB accessible à tout vos ordinateurs. Ajoutez que Time Capsule peut aussi fournir le Wifi simplement à vos invités, via sa fonctionnalité "mise en réseau d’invités" qui vous permet d'offrir un Wifi sécurisé rapidement à vos invités en limitant leurs possibilités de surf au seul web et en leur rendant impossible l'accès à votre réseau local.
Conséquence de ces nombreuses fonctionnalités, Time Capsule sait s'adapter à toutes les configurations possibles, ou presque : réseau filiaire ethernet, réseau sans fil, extension d'un réseau existant, routage d'un modem etc... Seconde conséquence, plus douloureuse, le prix : les Time Capsules ne sont pas bon marché. Comptez 269 € pour le modèle 500 Go et pas moins de 449 € pour le 1 To, des prix pourtant réajustés à la baisse en avril dernier qui restent assez élevés.
Time Capsule embarque un disque de 500 Go ou de 1 To. Il est possible de le changer, pour un plus gros, pour un prix bien inférieur à la différence de prix entre le modèle 500 Go et le 1 To, et, pourquoi pas y mettre un disque de 2 To. Cependant, et c'est tout Apple, Time Capsule est relativement délicate à ouvrir, opération, qui en outre, fait sauter la garantie. Pour bricoleur et à ses risques et périls en somme.
Une Time Capsule, pour qui ?
Si vous cherchez un périphérique pour effectuer vos sauvegardes Time Machine, si vous voulez étendre la portée de votre réseau wifi, ou simplement, créer un réseau wifi pour votre accès internet, Time Machine peut vous intéresser.
De même pour ceux qui disposent d'un wifi 802.11g (taux de transferts courants et théorique de 25 et 54 Mb/s) et qui désirent passer à la vitesse supérieure, 802.11n (200/540 Mb/s), ou ceux qui veulent créer un réseau Wifi pour leur accès, Time Capsule s'avère un bon choix. Car, en matière de Wifi, la Capsule propose une fonctionnalité fort intéressante : elle gère les deux bandes wifi g et n (2,4 ou 2,4 et 5 Ghz) simultanément, permettant à vos périphériques n de fonctionner à pleine vitesse, sans pour autant perdre la compatibilité avec les périphériques g (comme les iPhone ou Touch par exemple). Notez que Time Capsule fait aussi office de routeur 3 ports ethernet.
Autre cible potentielle, les utilisateurs disposant de plusieurs machines et désireux d'effectuer les sauvegarde Time Machine sur un seul disque en réseau plutôt que sur un disque connecté localement à chaque machine. Time Capsule est accessible à tous les Mac connectés sur un même réseau et peut être utilisée pour plusieurs machines. Il suffit de sélectionner le disque comme disque de sauvegarde pour chacune d'elles. Précisons qu'il vaut mieux effectuer cette opération au même moment : Time Machine remplit tout l'espace qu'on lui alloue assez rapidement.
De même les utilisateurs d'une imprimante USB pourront la rendre accessible sur leur réseau en la connectant au port USB de la capsule. On peut, également, y connecter un autre disque dur externe, qui deviendra un volume accessible en réseau.
Autre possibilité, vous voulez offrir un accès au web à vos visiteurs - oui, on sait bien que vous recevez beaucoup, sacrés fêtards ! - sans toutefois leur laisser mettre leur souris sur votre précieux réseau local, Time Capsule le permet également via la "mise en réseau d’invités" : Time Capsule gère un réseau Wifi, doté de son propre mot de passe (qu'on peut imaginer plus simple que votre clef wep/wap). Vos invités peuvent y accéder avec le mot de passe et surfer tranquillement. Ils n'ont, par contre, pas accès au réseau local de la Capsule : vos données sont en sécurité.
Avec Time Machine
La configuration de votre Time Capsule s'opère avec l'utilitaire Airport, situé dans votre dossier Applications/Utilitaires. Time Capsule est dépourvu d'interrupteur et, dès son branchement au secteur, la borne est reconnue par l'utilitaire qui vous permet de la configurer.
L'usage le plus évident, l'usage premier, celui pour lequel Apple a pensé la Time Capsule, est la sauvegarde Time Machine. Avec la Capsule vous pouvez sauvegarder un ou plusieurs Mac via Time Machine. Pour ce faire, la borne doit être accessible en Wifi ou via ethernet. Évidemment, on ne peut que vous conseiller de la relier, si possible, de manière filiaire. Et si vous comptez utiliser la borne comme système de sauvegarde sans fil, d'effectuer au moins la première sauvegarde Time Machine via votre réseau ethernet. Car penser sauvegarder un disque dur de 250 ou 500 Go sur un Time Capsule, fusse-t-elle connectée en Wifi n relève de le folie douce.
Niveau vitesse
Pour tester la Time Capsule, vous avons opéré deux séries de transferts que nous avons effectué via les différentes interfaces possibles : ethernet (ethernet 1000 et ethernet 100), Wifi n et Wifi g. Un premier transfert d'un fichier continu de plusieurs Go, et un second transfert d'une multitude de petits fichiers (55 000 fichiers pour 6,64 Go). Nous avons ensuite calculé le temps de transfert, rapporté à la quantité de données transférées pour obtenir une valeur exprimée en Mo/s.
Ces deux test représentent les limites - haute et basse - des débits à attendre de votre Capsule, selon son interface. En usage réel, vous transférez des fichiers de taille variable, pas aussi petits que nos 55000 fichiers de test, pas aussi continu que notre test sur un seul et même fichier.
Attention, ces tests ne peuvent être considérés que pour ce qu'ils sont : des valeurs correspondants à une configuration donnée, dans un espace précis. Ils ne peuvent fournir que des indications et en aucun cas des mesures "de labo" qu'on devrait croire comme le messie. Par contre, ils fournissent une indication réaliste des débits que vous pouvez espérer, en usage, et, ooh surprise, ils s'éloignent parfois assez nettement des débits mirifiques annoncés pour les normes Wifi.
On peut faire simple pour interpréter les résultats : entre chaque norme, les débits sont, grosso modo, doublés. Vous irez 2 fois plus vite en Gigabitethernet qu'en ethernet 100, lequel sera 2 fois plus rapide que le Wifi n, lui même deux fois plus véloce que le Wifi g.
En ethernet 1000 et 100, c'est bon, satisfaisant, loin cependant des performances d'un disque branché en USB 2 ou en Firewire 400/800. En wifi n, c'est acceptable et en Wifi g, c'est vraiment lent.Les débits que vous pouvez espérer en utilisant la Time Capsule pour Time Machine se situent entre les deux valeurs rapportées ici.
Effectuons, quand même, un petit rappel pour ceux qui auraient raté l'épisode sur le fonctionnement de Time Machine - les pros, passez votre chemin -.
Time Machine réalise, d'abord, une sauvegarde initiale de vos données - par défaut, tout votre disque dur - ce qui, sur une configuration aujourd'hui classique représente plusieurs dizaines de Go. Ce transfert initial est très long, car Time Machine travaille fichier par fichier, nécessitant, pour chaque fichier, un échange d'information avec le disque de sauvegarde. On est loin de l'échange continu d'un seul et unique fichier où, une fois l'accord de transfert obtenu, les données sont envoyées en continu. Ici, tout "s'interrompt" à chaque fichier et le temps de sauvegarde s'envole. Comptez une bonne dizaine d'heures, en ethernet, pour votre sauvegarde initiale, selon la taille de votre disque.
Ensuite, Time Machine va venir, par défaut toutes les heures, scruter les nouveaux fichiers sur votre ordinateur et ne transférer que ceux-ci. La sauvegarde est dite incrémentale. Elle comporte, le plus souvent, quelques dizaines, voire centaines de fichiers la plupart du temps de petite taille (fichier préférence, document etc...) et est donc beaucoup plus rapide. Quelques minutes. Pour ces sauvegardes, L'importance du réseau utilisé devient donc moindre et il tout à fait envisageable de la réaliser en Wifi, d'autant en Wifi n. Mais si vous avez le choix, préférez l'ethernet. ;-)
Sur notre configuration de test, un iMac 3,06 Ghz avec un disque de 500 Go et un Time Capsule connectée en ethernet 100, la sauvegarde initiale (192 Go pour 1,1 million de fichiers) a nécessité près de 14 heures, avec un taux de transfert de l'ordre de 3,7 Mo/s. Les sauvegarde incrémentales ne concernent plus, ensuite, que quelques Go et s'effectuent en quelques minutes.
En guise de conclusion
Avec cette nouvelle Time Capsule offrant des possibilités d'usages avancées, Apple fournit un périphérique de qualité, à peine plus gros qu'un Mac mini et bien moins haut, apte à assurer les sauvegardes de vos données dans presque toutes les situations. Cependant, la qualité de fabrication, le silence d'usage - un léger bruit lorsque le disque est en lecture/écriture mais pas de ventilation - et la polyvalence se paient chères, surtout comparé à des disques réseaux d'entrée de gamme.
Cependant, pour ceux qui peuvent s'affranchir du ticket d'entrée, la Time Capsule constitue un bon choix. Sauvegarde tranquille, extension de Wifi, partage invités et autres fonctionnalités de la petite boîte la rendent infiniment sympathique. Elle reste cependant adaptée à un usage domestique et ne pourra guère officier pour les très gros consommateurs de données qui seront trop bridés par les limites de la sauvegarde en réseau grand public.
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