Les sociétés OWC -pour Other World Computing- et TerraMaster disposent tous deux dans leurs catalogues de boitiers Thunderbolt 3 capables de créer des grappes RAID (1 ou 0), tout en promettant d'étendre la connectique de la machine hôte.
Présentation et ergonomie
OWC
Le Mercury Elite Pro Dock d'OWC nous arrive dans un boitier plutôt compact (il doit pouvoir abriter deux disques durs 3,5 pouces) et se dote de deux ports Thunderbolt 3, d'un port Ethernet Gigabit, de deux ports USB-A 3.1 Gen 1, d'un port DisplayPort 1.2 permettant l'affichage en 4K à 60 Hz ,et d'un pratique lecteur de carte SD 4.0 UHS II en façade.
L'appareil est livré avec un câble Thunderbolt 3 mesurant 70 centimètres, et sera capable d'alimenter à la machine qui l'accueillera, mais le mode Power Delivery s'avèrera à peine suffisant pour les MacBook Air avec seulement 27W. OWC équipe son boitier d'un ventilateur Noctua -une marque autrichienne reconnue pour l'efficacité de ses produits- de 60 millimètres (nous en reparlerons par la suite).
Il faudra démonter le boitier (ou forcer l'opercule en plastique) pour déterminer le mode via un sélecteur offrant le choix entre RAID 1 (les données sont copiées sur chaque disque, si l'un d'eux vient à cesser de fonctionner les données sont récupérables), RAID 0 (qui augmente les débits, mais si un disque flanche les données sont perdues), JBOD, ou Span.
Une fois les deux vis enlevées, le boitier coulisse et permet d'équiper l'appareil de deux disques durs en 3,5 et 2,5 pouces, ou de deux SSD SATA en 2,5 pouces également. Toute la visserie nécessaire est livrée par le constructeur. Le boitier est entièrement en métal, et les disques installés ne sont pas sujets aux vibrations.
TerraMaster
Le constructeur chinois propose un boitier doté d'une poignée et d'un châssis en métal, avec une façade en plastique de la même teinte. Comme le modèle d'OWC, il est équipé de deux ports Thunderbolt 3 permettant le chainage de 5 périphériques, mais n'ajoute qu'un port DisplayPort 1.2, (4K à 60 Hz), faisant malheureusement l'impasse sur les ports USB 3.0 et le Gigabit Ethernet.
Les différents modes pour les disques durs/SSD sont identiques à ceux disponibles sur l'OWC, avec le même sélecteur, cette fois accessible sans démonter la machine. TerraMaster livre un tournevis cruciforme de bonne facture, ainsi qu'un modèle plat miniature.
Le TD2 330 utilise un ventilateur sans marque de 80 millimètres, et le constructeur livre un câble Thunderbolt 3 de 80 centimètres. L'installation du stockage se fera simplement et rapidement en retirant les deux tiroirs en plastique accessibles depuis la façade. TerraMaster fournit également la visserie nécessaire pour les disques durs/SSD en 3,5 et 2,5 pouces, avec des fixations permettant de ne pas subir de vibrations pendant l'usage. Le D2 330 ne permet pas d'alimenter la machine hôte via le port Thunderbolt 3.
Débits et nuisances sonores
Nous avons mesuré les débits maximum en RAID 0 et RAID 1 des OWC Mercury Elite Pro Dock et TerraMaster TD2 330 en utilisant deux disques durs Toshiba Entreprise MG03ACA300 de 3 To, ainsi que deux SSD Crucial MX 500 de 1 To.
En RAID 0 avec les disques durs Toshiba 3,5 pouces 3 To, OWC à gauche, TerraMaster à droite
En RAID 1 avec les disques durs Toshiba 3,5 pouces 3 To, OWC à gauche, TerraMaster à droite
En RAID 0 avec les SSD Crucial MX500 1 To, OWC à gauche, TerraMaster à droite
En RAID 1 avec les SSD Crucial MX500 1 To, OWC à gauche, TerraMaster à droite
Si les débits sont assez proches entre les deux appareils, les nuisances sonores en fonctionnement sont très différentes. Le ventilateur Noctua NF-A6x25 FLX est non seulement plus petit (60 contre 80 mm), mais il n'est pas régulé, et fonctionne donc en permanence en 12V. Le bruit généré est assez important, forçant les utilisateurs soucieux de leur tranquillité à éloigner le plus possible le boitier d'OWC.
Les températures sont tout à fait acceptables en fonctionnement, ne dépassant pas les 31 degrés lors de charges importantes, laissant de la marge pour tempérer (manuellement, avec les adaptateurs adéquats non fournis) les ardeurs du ventilateur autrichien. La ventilation n'est pas directe, le constructeur ayant pratiqué une (toute) petite ouverture dans le PCB séparant le ventilateur du stockage. Attention toutefois à vérifier que les disques durs ne chauffent pas excessivement lors de fortes chaleurs.
Du côté de TerraMaster, le ventilateur de 80 mm est régulé, augmentant ou réduisant sa vitesse en fonction de la charge, et souffle au travers d'ouvertures plus importantes sur le stockage. Le TD2 330 reste donc inaudible la plupart du temps, avec des températures ne dépassant pas les 30 degrés en fonctionnement.
Conclusion
Les deux propositions examinées aujourd'hui sont intéressantes, avec leurs qualités et leurs défauts. Le modèle d'OWC dispose de pratiques ports supplémentaires, permettant d'obtenir un boitier RAID qui fera également office de dock. Le silence de fonctionnement ne sera toutefois pas aussi agréable que sur le TerraMaster, mais ce dernier n'offrira pas autant de ports, laissant à l'utilisateur le soin de brancher (par exemple) un hub USB-C sur le second port Thunderbolt 3. Le Mercury Elite Pro Dock est disponible équipé de disques durs avec des capacités allant de 4 à 28 To, ou sans stockage à partir de 319,99 dollars. Le TerraMaster TD2 330 s'échange quant à lui contre 259,99 euros.
