Apple a décidé de renforcer sa collaboration avec Globalstar en investissant 1,5 milliard de dollars dans l’opérateur satellite, toujours dans l’optique d’améliorer les services de communication pour les iPhones dans les zones sans couverture terrestre. Cet investissement massif s’inscrit dans une stratégie plus large visant à dominer le marché émergent de la connectivité satellite pour smartphones.
Optimiser le réseau Globalstar
L’accord entre Apple et Globalstar inclut un investissement en capital de 400 millions de dollars pour une participation de 20 % dans la nouvelle constellation de satellites et un prépaiement de 1,1 milliard de dollars pour financer le réseau. Une partie de ces fonds, environ 232 millions de dollars, servira également à réduire la dette de Globalstar. Ce financement permettra à Globalstar d’élargir son infrastructure terrestre et de déployer 17 nouveaux satellites en orbite basse, grâce à un contrat de 327 millions de dollars avec MDA, avec des lancements prévus par SpaceX dès l’année prochaine.
Étendre les services d’urgence
Depuis 2022, Apple utilise le réseau de 31 satellites L-band de Globalstar pour permettre à ses utilisateurs d’envoyer des messages d’urgence, même sans réseau terrestre. Avec cette nouvelle constellation, l’entreprise espère étendre ces services. Actuellement, la couverture permet les messages texte d’urgence, mais les limites de bande passante empêchent les services plus intensifs comme la voix ou la transmission de données. Dans le cadre de cet accord, Globalstar s’engage à consacrer 85 % de la capacité de son réseau à Apple, tandis que le reste continuera de servir ses activités traditionnelles, comme la surveillance à distance.
Une réponse à la concurrence
Le secteur de la connectivité directe aux appareils, ou D2D, devient un enjeu majeur, et la concurrence s’intensifie avec des entreprises comme SpaceX, AST SpaceMobile et Lynk. Ces entreprises développent également des constellations de satellites pour fournir des services de messagerie, voix et Internet aux smartphones, sans équipement spécialisé. Ce partenariat permet à Apple de renforcer son positionnement face à Google, qui a récemment annoncé une fonctionnalité de messagerie d’urgence pour les utilisateurs de Pixel via le réseau de Skylo. L’alliance avec Globalstar est une étape cruciale pour Apple, pour proposer une couverture mondiale et diversifier ses services connectés.
Un investissement néanmoins discret
Malgré l’investissement, Apple et Globalstar restent discrets sur les futurs services possibles. Si l’accord n’évoque pour l’instant que des améliorations de la capacité de messagerie, les prochaines étapes pourraient inclure une ouverture totale d’iMessage et des appels vocaux via satellite. La demande pour ces services augmente, en particulier dans les zones isolées ou en situation d’urgence.
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