C'était la grosse nouvelle de ce début de semaine : Apple va ouvrir, avec GT Advanced Technologies Inc, une usine spécialisée dans la production de saphir, le cristal très dur utilisé pour l'heure sur le capteur d'empreinte de l'iPhone 5s et pour l'optique photo des iPhone. Cette unité sera installée en Arizona, confirmant la nouvelle tendance suivie par Google ou Apple de rapatrier certaines productions sur le sol américain.
Depuis cette annonce, GT Advanced Technologies a divulgué quelques nouveaux détails qui montrent à quel point l'accord avec Apple sera important, et laisse envisager une utilisation à grande échelle de ce matériau pour Apple. En effet, GT a réalisé, l'an passé, 11 % de son chiffres d'affaires autour du saphir, soit 28,9 millions de dollars (21,7 millions d'euros). En 2014, elle espère réaliser entre 480 et 640 millions de dollars de CQ sur ce même segment. Un chiffre multiplié à 15 à 16 !
Il est bien sûr possible que cette augmentation prévisionnelle ne tienne pas qu'à Apple, mais vu la rareté des annonces de la Pomme, l'accord entre les deux entreprises est sans doute tout sauf de faible importance. Et si Apple est déjà client de GT pour les vitres de protection de ses optiques iPhone, et pour le capture d'empreintes de l'iPhone 5s, il est très très vraisemblable que le matériau soit utilisé de manière bien plus large en 2014. Soit pour composer toute la vitre de l'iPhone - ça coûterait entre 10 et 13 $ pièces, nettement plus cher que les 3$ du verre Gorilla - soit pour... protéger une iWatch.
