L’épave de l’USS Stewart, célèbre navire fantôme du Pacifique, a été découverte au large des côtes californiennes, près de 80 ans après sa disparition. Une découverte majeure, réalisée grâce à des drones sous-marins de dernière génération, qui ravive l’intérêt pour l’histoire tumultueuse de ce destroyer américain.
Une image étonnante envoyée par le drone impliqué dans les recherches
La découverte sous-marine très attendue
Il y a quelques semaines, une équipe de chercheurs sous-marins, menée par Ocean Infinity et soutenue par plusieurs institutions, a localisé l’épave du destroyer américain USS Stewart. Ce navire, surnommé le navire fantôme du Pacifique, repose à 1 036 mètres de profondeur dans le Cordell Bank National Marine Sanctuary, au large de la Californie. Grâce à trois drones autonomes sous-marins de 20 mètres de long, équipés de sonars à haute résolution, l’équipe a découvert le Stewart presque intact, une prouesse exceptionnelle pour un navire de cette époque.
L'USS Stewart en bien mauvaise posture
Une histoire hors du commun
L’USS Stewart a eu une carrière mouvementée. Lancé en 1920, il a servi dans la flotte asiatique de la marine américaine avant d’être endommagé et capturé par les forces japonaises en 1942. Rebaptisé et utilisé par l’ennemi, il a continué à naviguer, étonnant les pilotes alliés qui ne comprenaient pas la présence d’un destroyer américain derrière les lignes ennemies. Ce n’est qu’en 1945 que le navire a été retrouvé au Japon, résolvant ainsi le mystère de ce fantôme marin qui hantait certains récits de guerre.
Avant d'être coulé, il ressemblait à ça
Un retour symbolique aux États-Unis
Après sa récupération, l’USS Stewart a été réintégré dans la flotte américaine, avant de servir une dernière fois comme cible lors d’exercices militaires en 1946. Ce jour-là, il a résisté aux tirs pendant plus de deux heures avant de sombrer dans l’océan Pacifique. L’épave a donc enfin été localisée, suscitant une certaine émotion chez les historiens, les passionnés de la marine et les experts en exploration sous-marine.
Des technologies sous-marines de pointe
La découverte de l’USS Stewart est d’autant plus marquante que son état de conservation est remarquable. L’utilisation de drones sous-marins autonomes est bien sûr la clé de cette découverte. Ces appareils, capables de descendre à plus de 1 000 mètres, ont scanné les fonds marins pendant 24 heures. Ce niveau de préservation est exceptionnel pour un navire de cette époque, a déclaré Maria Brown, surintendante des sanctuaires marins concernés. Ces drones ont également permis d’envoyer des images détaillées de l’épave.
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