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Le mystère du « navire fantôme du Pacifique » résolu grâce à des drones

Par Vincent Lautier - Publié le

L’épave de l’USS Stewart, célèbre navire fantôme du Pacifique, a été découverte au large des côtes californiennes, près de 80 ans après sa disparition. Une découverte majeure, réalisée grâce à des drones sous-marins de dernière génération, qui ravive l’intérêt pour l’histoire tumultueuse de ce destroyer américain.

Une image étonnante envoyée par le drone impliqué dans les recherches
Une image étonnante envoyée par le drone impliqué dans les recherches


La découverte sous-marine très attendue



Il y a quelques semaines, une équipe de chercheurs sous-marins, menée par Ocean Infinity et soutenue par plusieurs institutions, a localisé l’épave du destroyer américain USS Stewart. Ce navire, surnommé le navire fantôme du Pacifique, repose à 1 036 mètres de profondeur dans le Cordell Bank National Marine Sanctuary, au large de la Californie. Grâce à trois drones autonomes sous-marins de 20 mètres de long, équipés de sonars à haute résolution, l’équipe a découvert le Stewart presque intact, une prouesse exceptionnelle pour un navire de cette époque.

L'USS Stewart en bien mauvaise posture
L'USS Stewart en bien mauvaise posture


Une histoire hors du commun



L’USS Stewart a eu une carrière mouvementée. Lancé en 1920, il a servi dans la flotte asiatique de la marine américaine avant d’être endommagé et capturé par les forces japonaises en 1942. Rebaptisé et utilisé par l’ennemi, il a continué à naviguer, étonnant les pilotes alliés qui ne comprenaient pas la présence d’un destroyer américain derrière les lignes ennemies. Ce n’est qu’en 1945 que le navire a été retrouvé au Japon, résolvant ainsi le mystère de ce fantôme marin qui hantait certains récits de guerre.

Avant d'être coulé, il ressemblait à ça
Avant d'être coulé, il ressemblait à ça


Un retour symbolique aux États-Unis



Après sa récupération, l’USS Stewart a été réintégré dans la flotte américaine, avant de servir une dernière fois comme cible lors d’exercices militaires en 1946. Ce jour-là, il a résisté aux tirs pendant plus de deux heures avant de sombrer dans l’océan Pacifique. L’épave a donc enfin été localisée, suscitant une certaine émotion chez les historiens, les passionnés de la marine et les experts en exploration sous-marine.



Des technologies sous-marines de pointe



La découverte de l’USS Stewart est d’autant plus marquante que son état de conservation est remarquable. L’utilisation de drones sous-marins autonomes est bien sûr la clé de cette découverte. Ces appareils, capables de descendre à plus de 1 000 mètres, ont scanné les fonds marins pendant 24 heures. Ce niveau de préservation est exceptionnel pour un navire de cette époque, a déclaré Maria Brown, surintendante des sanctuaires marins concernés. Ces drones ont également permis d’envoyer des images détaillées de l’épave.

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