Le 1er juillet 2023, le satellite européen Euclid a décollé vers l’espace, avec une mission astronomique : cartographier tout un pan de l’Univers.
Vers l’infini et au-delà !
Aujourd’hui, l’ESA’s Euclid Mission vient de publier une première partie de cette future et immense carte de l’Univers, lors du Congrès astronautique international de Milan, en Italie. Un honneur qui est revenu au directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, et à sa directrice scientifique, Carole Mundell.
Il s’agit d’une immense mosaïque de 208 gigapixels contenant des observations prises sur deux semaines via environ 100 millions de sources : étoiles de la Voie Lactée et galaxies situées vers l’infini et au-delà. Le tourni nous gagne quand on sait que la mosaïque dévoilée aujourd’hui ne représente que 1 % de la zone qu’Euclid couvrira sur six ans.
A ce stade, il n’est pas question d’une simple image, mais plutôt d’un voyage hypnotique à travers l’Univers. La vidéo publiée permet de faire un zoom sur une toute petite portion, permettant de voir une infinité de galaxies.
Il s’agit aujourd’hui de la première page du grand atlas cosmique Euclid de l’ESA qui permet de découvrir des millions d’étoiles et de galaxies. Cette mosaïque couvre une zone du ciel austral plus de 500 fois supérieure à la surface de la pleine Lune vue depuis la Terre.
À partir d’un vaste panorama cosmique ébloui par quelque 14 millions de galaxies, une série de zooms de plus en plus profonds vous amène à une vue nette d’une galaxie spirale tourbillonnante, dans une image finale agrandie 600 fois par rapport à la mosaïque complète.
Cependant, le tout n’est pas là que pour faire joli. En effet, il s’agit bien de recherche spatiale. Le but est bien évidemment scientifique afin d’aider à faire progresser notre compréhension du cosmos. Bon nombre des 14 millions de galaxies de la vue initiale seront utilisées pour étudier l’influence cachée de la matière noire et de l’énergie noire sur l’Univers.
une mission hors-norme
Le satellite Euclid a quitté la Terre le 1er juillet 2023, pour une mission hors-norme : cartographier tout un pan de l’Universafin de comprendre comment l’univers se structure et pourquoi son expansion s'accélère depuis ces 10 derniers milliards d’années, des phénomènes qui mettent en jeu l’énergie noire et la matière noire dont Euclid tentera d’en percer les mystères.
Pour mener à bien cette mission internationale, treize laboratoires français sont impliqués. Il est prévu de récolter pas moins de 170 millions de Go de données grâce à un miroir primaire de 1,2 m de diamètre.
