C’est le site PetaPixel qui revient sur l’histoire de cette photo emblématique. Un cliché pris en 2000 en plein cœur de la forêt nationale de Bitterroot, dans le Montana. Capturée avec un appareil Kodak DC280, elle montre deux élans cherchant refuge au milieu d’un incendie dévastateur. Retour sur l’origine de cette image marquante et sur l’évolution des appareils photo numériques depuis cette époque.
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Un Kodak numérique d’un autre temps
La photographie, prise par John McColgan, un analyste du comportement du feu, a été réalisée avec un Kodak DC280. Ce modèle, annoncé en 1999, était le premier appareil numérique de Kodak à atteindre une résolution de deux mégapixels. Avec un capteur CCD de 1/1,7 pouce (environ 7,53 x 5,64 mm), une plage focale équivalente à 30-60 mm en format 35 mm et un zoom optique 2x, il représentait un bond technologique pour l’époque. Malgré ces caractéristiques modestes par rapport aux standards actuels, le DC280 a su immortaliser cette scène impressionnante grâce à ses capacités de capture rapide et sa simplicité d’utilisation.
Même en zoomant un peu, la photo reste propre, malgré les 2 mégapixels
Comme quoi le nombre de pixels ne fait pas tout
Si l’on compare ce modèle avec le nouvel iPhone, l’évolution est frappante. Par exemple, l’iPhone 16 Pro est équipé d’un capteur de 48 mégapixels, offrant une définition bien supérieure et des capacités de zoom numérique avancées. L’optique a également évolué, avec des lentilles plus lumineuses et des algorithmes sophistiqués pour améliorer la qualité des photos en conditions difficiles.
Le Kodak DC280 sorti en 1999
L’appareil de McColgan, avec ses deux mégapixels, semble aujourd’hui rudimentaire, mais son faible nombre de pixels a quand même permis d’obtenir une photo nette et symbolique malgré des conditions extrêmes.
Pour l'anecdote, le même année, en 2000, j'avais aussi cet appareil en ma possession, et je faisais cette photo beaucoup moins poignante dans mon salon.
Cette photo a fait le tour du monde avant les réseaux sociaux
Après sa capture, la photo a circulé de manière anonyme par e-mail, un phénomène précurseur des partages viraux sur les réseaux sociaux actuels. Ce n’est qu’après des recherches poussées que Rob Chaney, un journaliste du Missoulian, a réussi à attribuer le cliché à McColgan. Depuis, l’image est devenue un symbole des incendies de forêt et de leur impact sur la faune, suscitant encore ces jours-ci l’émotion du public sur Reddit où elle a à nouveau gagné en visibilité, presque 25 ans après sa prise.
Cette photo, surnommée Elk Bath, rappelle non seulement la puissance destructrice des incendies, mais aussi la résilience des animaux sauvages. Comment l'atteste cet article que cous êtes en train de lire, aujourd’hui encore, elle circule sur Internet, touchant de nouvelles générations et rappelant l’importance de la préservation de l’environnement. Bien que McColgan n’ait jamais pu tirer profit financièrement de cette image, il se dit heureux de voir tant de gens apprécier cette œuvre, qui est effectivement incroyable.
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