Boom Supersonic, la startup basée à Denver, se prépare à révolutionner l’aviation avec le développement du XB-1, surnommé le fils du Concorde. Ce prototype marque le retour tant attendu des vols supersoniques, après l’arrêt du Concorde en 2003. Tristan Brandenburg, le pilote d’essai du XB-1, a récemment partagé son expérience, affirmant qu’il se sentait serein lors des vols d’essai, en grande partie grâce à sa confiance en l’équipe et en l’avion.
L’Overture, le projet final (et commercial)
Un vol supersonique en décembre
Le XB-1 a effectué plusieurs vols d’essai réussis au-dessus du désert de Mojave, atteignant des vitesses de 277 mph et des altitudes de 10 400 pieds. Ces tests ont permis de vérifier la maniabilité de l’appareil et d’affiner les procédures de vol. L’entreprise a obtenu l’autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour un vol supersonique, prévu d’ici la fin de l’année 2024. C’est une étape cruciale pour le projet.
Le véritable objectif de Boom Supersonic est l’introduction de l’Overture, un avion commercial capable de transporter entre 64 et 80 passagers à une vitesse de Mach 1,7. Prévu pour entrer en service en 2030, l’Overture pourrait relier Londres à New York en seulement 3,5 heures, et Tokyo à Seattle en 4,5 heures. Contrairement au Concorde, l’Overture promet des coûts plus abordables, avec des billets estimés à 5 000 dollars, contre les 20 000 dollars que le Concorde aurait probablement atteints s’il était toujours exploité (en tenant compte de l’inflation).
Dieu qu'il est beau
Le Concorde me manque, et vous ?
Pour les plus jeunes d’entre vous, le Concorde, avion supersonique franco-britannique, a révolutionné l’aviation de 1976 à 2003. Il était capable de relier Paris à New York en seulement 3,5 heures, volant à une vitesse de Mach 2, soit deux fois celle du son. C’était pour l’époque une vraie prouesse technologique, qui a fait briller les yeux d’un paquet de gamins (dont moi), et pas que. Un accident tragique le 25 juillet 2000 à Gonesse, près de Paris, a conduit à son retrait du service.
L’Overture sera équipé de réacteurs utilisant un carburant dit durable, réduisant ainsi son empreinte carbone. En volant à plus de 60 000 pieds, soit deux fois plus haut que les avions de ligne actuels, il minimisera également les nuisances sonores liées au bang supersonique. Ces caractéristiques pourraient en faire une solution intéressante pour les trajets au-dessus des océans, où les restrictions de bruit sont moins contraignantes.
C'est ce prototype, le XB-1, qui vole en ce moment
Déjà 130 appareils vendus
Le projet a déjà attiré l’intérêt de grandes compagnies aériennes telles qu’American Airlines, Japan Airlines et United Airlines, qui ont commandé 130 appareils. Boom Supersonic prévoit de remplacer le XB-1 par l’Overture en 2026 pour les premiers vols d’essai. Pour faire le lien avec Apple, on peut aussi se souvenir que la veuve de Steve Jobs, Laurene Powell Jobs, participe au financement de ce projet depuis quelques années.
Avec le retour des vols supersoniques, un avenir où traverser l’Atlantique en quelques heures seulement pourrait devenir la norme. La question reste de savoir si Boom Supersonic parviendra à surmonter les défis techniques et financiers pour réaliser cette vision.
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