Depuis quelques temps, des rumeurs courent sur l'abandon d'un autre projet -certes nettement moins important que l'Apple Car- : l'Apple Watch microLED.
Pas d'avenir pour l'Apple Watch microLED !
Cette semaine, un autre fournisseur d'Apple -Kulicke & Soffa- vient de déclarer à la SEC (Securities and Exchange Commission) que l'un de ses clients stratégiques avait annulé un projet lié à un affichage avancé. La firme a déclaré qu'elle s'attendait à encourir des frais allant jusqu'à 130 millions de dollars à la suite de la cessation des activités liées au projet. Ce qui explique ce dépôt !
Précédemment, appelé Projet W, la Société a été engagée avec l'un de ses clients stratégiques (le "Client") pour soutenir le Client dans le développement et la production de masse future de certaines technologies relatives à l'affichage avancé (le "Projet"). Dans le cadre de l'examen stratégique de ses activités par le Client, le Client a informé la Société qu'il a annulé le Projet.
Pour Ross Young, CEO de DSC (Display Supply Chain Consultants) et spécialiste de l'affichage, il n'y a peu de doutes. Le projet W se référerait bien à l'Apple Watch microLED.
Il y a à peine quinze jours, un sous-traitant, Ams OSRAM, annonçait qu'il réévaluait sa stratégie microLED après l'annulation inattendue d'un de ses projets phares. En creusant un peu au niveau des sous-traitants, Counterpoint Research en avait déduit qu'il s'agissait de l'Apple Watch dotée d'un écran microLED.
Depuis, l'analyste Ming Chi Kuo a également obtenu les mêmes informations de son côté. Il affirme désormais qu'Apple a effectivement annulé cette évolution (en tout cas suspendu pour le moment). A priori, les coûts de production de microLED sont actuellement trop élevés pour que cela soit économiquement viable. Autre conséquence pour ce revirement majeur : de nombreux employés impliqués dans le développement du microLED ont été licenciés.
Une technologie très convoitée
Pour rappel, cela fait de nombreux mois qu'il est question d'intégrer cette technologie à l'Apple Watch, mais en vain. Dernièrement, Jeff Pu, analyste de Hong Kong Haitong International Securities faisait état d’un possible lancement pour fin de 2025, pour les 10 ans de la montre.
En janvier dernier, Ross Young hésitait alors entre 2024 et 2025 pour une date de sortie. De son côté, Mark Gurman se voulait plus optimiste, penchant pour 2024. TrendForce se montrait le plus noir, ne voyant rien venir avant 2026 (et seulement pour une Apple Watch Ultra), estimant qu'Apple serait toujours en phase de recherche et de développement.
Cela fait plusieurs années qu'Apple cherche à développer cette technologie. Elle chercherait en effet à produire des écrans microLED maison pour s'émanciper de ses fournisseurs actuels, LG ou Samsung. Pour rappel, les dalles Micro-LED sont utilisées de manière très succincte pour des démonstrations et par des professionnels -au vu des coûts de production.
En pratique, celles-ci cumulent les avantages de l'OLED et du LCD. Comme le premier, elles sont dotées de pixels auto-émissifs (chaque pixel produit sa propre lumière), avec une capacité à s'éteindre complètement pour un contraste très important et des noirs profonds. Comme le second, elles offrent une luminosité maximale très élevée, un meilleur rendu des couleurs, des angles de vision améliorés, un temps de réponse très rapide et une durée de vie importante.
