Test MacBook Air M2 15" : le meilleur ordinateur portable de 2023 ?

Lorsque Steve Jobs a présenté le premier MacBook Air durant la Macworld de 2008, il a marqué les esprits avec sa fameuse enveloppe qui contenait la machine, d'une finesse alors inégalée. Quelques années plus tard, le CEO d'Apple nous gratifiait même d'un modèle 11", encore plus compact...

Quinze ans plus tard, peut-on encore parler de MacBook Air lorsque la machine offre un écran de 15", presque aussi large qu'un MacBook Pro ? Comme nous allons le voir dans ce test, si le coeur de la machine n'a pas changé, l'arrivée d'un grand écran est loin d'être anodin, surtout pour le Mac le plus populaire de la gamme...

Le MacBook Air, ordinateur principal

Petits écrans pour la mobilité, grands écrans pour les professionnels... Cette politique quasi dogmatique ne date pas d'hier : déjà à l'époque de l'iBook et du PowerBook, seules les versions les plus haut-de-gamme bénéficiaient d'un écran large, en grande partie pour des raisons de coût et de puissance graphique.

Entretemps, le prix des moniteurs a fondu et il n'est pas rare de trouver des PC de 15" pour quelques centaines d'euros seulement. Pourtant, comme avec l'iPhone (avec les modèles Plus), Apple se refusait toujours à proposer une dalle confortable sur un modèle d'entrée de gamme pourtant plus accessible.

Or en 2023, le positionnement du MacBook Air a glissé sur le segment supérieur : il est aussi puissant qu'un ordinateur de bureau, et équipe aussi bien des étudiants, enseignants, que des commerciaux, VRP et même quelques professionnels de la création. Depuis l'arrivée des puces M1, il n'est pas rare de voir certains clients hésiter entre un Air et un MacBook Pro 14", tant la machine est rapide, silencieuse et légère à la fois.

Largement capable sur le plan technique, le MacBook Air 13" accusait aussi un format un peu trop étriqué. Sans écran externe, difficile de travailler longtemps sans se casser le dos et les yeux. Un peu de web et de traitement de texte, la dalle ne permet pas vraiment d'utiliser des programmes de photo/vidéo, ni de mise en page ou de musique sans devoir faire de gros compromis d'interface -difficile de caser ses palettes et son document sur la même page ! Difficile d'envisager utiliser InDesign, Photoshop et Final Cut Pro, en dehors de quelques dépannages ponctuels.

L'arrivée d'un écran de 15" nous semble donc tout à fait logique et suit simplement la montée en gamme du petit portable léger et pratique d'Apple. Avec un tel format, il devient enfin envisageable de réellement travailler confortablement en mobilité sans casser sa tirelire.

Gros comme un Pro, léger comme l'Air

Avec des dimensions de MacBook Pro, le MacBook Air n'a plus grand chose de compact :

En revanche, Apple a réussi la prouesse de conserver l'épaisseur (1,15cm contre 1,13cm sur le 13"). En main, l'effet est saisissant : malgré le porte-à-faux important, qui vous encourage à le prendre à deux mains, la différence de poids avec le 13" n'est pas du tout évidente -1,5kg seulement contre 1,24 kg sur le petit modèle.

A contrario, le MacBook Pro 16", pourtant plus proche en matière d'écran, semble peser une brique avec ses 2,15kg ! Il faut vraiment avoir les deux machines dans chaque bras pour comprendre que notre MacBook Air 15" est bien... un vrai MacBook Air !

Ecran : pas de mini-LED

C'était logique et attendu : Apple utilise ici la même dalle que le 13", à savoir un écran Retina à rétroéclairage LED.

Seule la taille passe de 13,6" à 15,3", avec une résolution de 2 880 x 1 864 pixels contre 2 560 x 1 664 pixels sur le petit modèle. Cela permet d'afficher du texte plus gros ou, au choix, de favoriser le nombre d'éléments affichés. Apple propose plusieurs options de mise à l'échelle avec un système de redimensionnement des interfaces particulièrement soigné -ça ne bave pas, même si vous n'êtes pas à résolution native.

La luminosité campe donc à 500 nits contre 1000 à 1500 nits sur les MacBook Pro (mais uniquement sur les contenus HDR). Cela reste un excellent chiffre mais en extérieur, il faudra chercher l'ombre et éviter les reflets pour pouvoir travailler convenablement.

Un grand trackpad

Comme sur les MacBook Pro, le clavier ne profite pas de l'espace supplémentaire -certains PC proposent par exemple un petit pavé numérique sur le côté.

En revanche, le trackpad rejoint les dimensions des versions professionnelles, ce qui permet pratiquement de l'utiliser comme une tablette graphique (mais Apple ne prend pas en charge le stylet, il faudra se contenter des doigts !). De mon côté, je trouve que cet espace exagérément large est surtout cause d'erreur de clic...

Autre différence, les haut-parleurs passent de 4 à 6, mais sont toujours situés sous le clavier, juste devant l'écran. Ces petites grilles permettent toutefois de sortir une qualité sonore assez inédite pour le format. A l'écoute, on gagne en fréquences basses et les voix ont aussi plus de rondeurs. Le MacBook Pro 16" reste toujours la référence inégalée, mais pour regarder des films ou même écouter un peu de musique, le MacBook Air 15" se montre tout à fait correct, comme vous avez pu le voir dans la vidéo.

Enfin, Apple n'a pas profité de cet écran plus large pour fournir une caméra 4K. Il s'agit toujours d'un modèle 1080p de bonne qualité, épaulée par 3 micros. Comme vous avez pu le voir dans la vidéo, l'image et le son sont parfaitement au niveau pour de la vision, mais encore bien loin d'une solution externe type Logitech ou même tout simplement avec votre iPhone -que l'on peut utiliser comme webcam, moyennant un petit support tiers.

Autonomie en baisse ?

En matière d'autonomie, Apple n'est pas toujours très fair-play avec ses clients, car les chiffres annoncés sont délirants (entre 15 et 18H) et quasiment identiques sur la plupart des modèles.

Avec un écran plus grand, la Pomme a été obligée de faire gonfler un peu la batterie qui passe de 56,2 wh à 66,5 wh. Cela reste beaucoup moins que les 70 à 100 Wh des MacBook Pro 14/16", mais ces machines embarque aussi des puces plus gourmandes et des écrans également consommateur d'électricité.

En pratique, ce nouveau MacBook Air 15" fait même un peu moins bien que le 13" : en usage courant (web, mails...), je dois généralement recharger la machine en milieu d'après-midi. Pour se passer de chargeur, il faudra limiter ses usages et baisser la luminosité à 50%, comme dans les tests d'Apple.

Il y a de quoi être un peu déçu que ce MacBook Air 15" soit (selon nos tests), le pire portable de la gamme, en matière d'autonomie brute, quelqu'en soient les usages. Difficile malgré tout de blâmer Apple, qui reste largement devant les PC Intel en matière de consommation électrique...

Charge rapide ? Ça dépend du chargeur !

Comme pour les voiture électrique, une autonomie moyenne se compense souvent par une charge rapide efficace.

Avec le MacBook Air 15", attention au moment de la commande ! Apple livre en effet par défaut un chargeur de 35W avec 2 prises USB C. Si vous branchez un iPhone sur le second port, il ne reste plus que 17W pour le Mac... et une éternité pour récupérer les 100% de batterie.

Mieux vaut opter pour le 70W, qui permet de charger environ 50% en 50mn, voire même un chargeur de 100W qui fait gagner encore 10mn supplémentaire sur le même exercice. Avec le chargeur de 35W, comptez plutôt 1H30 pour 50%, voire même, plus de 2H si vous partagez la puissance !

De notre côté, nous avons opté pour le 70W (gratuit à la commande) et un chargeur de 65W de UGreen (lien plus bas), idéal en mobilité car il concède encore 45W au Mac, même avec un iPhone/iPad attaché !

Stockage : des SSD rapides et chers

Si Apple pouvait encore fournir 64 ou 128Go en entrée de gamme, elle ne se priverait pas !

A plus de 1600€ la machine, offrir seulement 256Go est assez inadmissible en 2023, surtout lorsqu'on sait que le disque est deux fois plus lent que sur les Mac M1 sortis en 2020 !

Les 3Go/s seront atteints uniquement sur les version 512Go et 1To, mais facturés 230 et 460€ plus chers ! Apple exige même 920€ pour 2To, la capacité maximale, que l'on trouve aujourd'hui dans le commerce (à performances équivalente) pour une centaine d'euros !

On notera que selon nos tests, le SSD des MacBook Air 15" est légèrement plus rapide en écriture que sur le 13". En pratique, difficile d'apercevoir de réelles différences entre toutes les gammes de SSD (même le 256Go), sauf à manier de très gros fichiers très régulièrement, comme pour de la copie ou du montage vidéo.

Notre conseil : mettez au moins 512Go et garder votre argent pour acheter des boitiers de stockage externes (liens plus bas) ou de la RAM, que vous ne pourrez pas rajouter dans un second tempos.

Pas de WiFi 6E ?

Alors que le WiFi 6E a fait son apparition dans le Mac mini M2, pourtant équipé de la même puce, le MacBook Air 15" bénéficie de la même connectivité que le 13", avec du WiFi 6 uniquement.

Pour rappel, le WiFi 6E permet d'offrir des débits de fibre optique, à condition d'être à une petite distance de la borne. Durant nos tests avec les bornes Orbi WiFi 6E, nous étions vraiment impressionnés par les débits optenus sur PC -plus de 1,2Gbps, là où le WiFI 6 peine à dépasser les 600Mbps.

Quel dommage en 2023, alors même que certains opérateur fournissent des box WiFi 6E et que les modems se démocratisent enfin. On se consolera en se disant que l'implémentation d'Apple était plutôt instable sur le Mac mini et les derniers iPad Pro, mais tout de même ! Apple étant précurseur sur le WiFi à l'époque des iBook, et elle se retrouve aujourd'hui systématiquement à la traîne... alors qu'on parle déjà de WiFi 7 !

Du Thunderbolt mais pas de lecteur SD

Sur notre modèle, pourtant plus large, Apple n'a pas jugé bon d'ajouter des ports, il faudra se contenter du MagSafe (uniquement pour la charge) et de deux ports Thunderbolt/USB 4.

J'aurais par exemple aimé un lecteur SD, très pratique pour les photographes/vidéastes, ou même pour augmenter le stockage avec une carte SD (certains modèles font plusieurs Go et offrent des débits tout à fait corrects).

A l'usage, les deux ports sont souvent suffisants : collez-y un SSD externe et un dock (pour un écran 4K, une souris et une entrée audio par exemple) et vous avez déjà une machine très polyvalente.

A noter que le MacBook Air 15" prend en charge un écran externe d’une résolution atteignant 6K à 60 Hz maximum (comme le XDR d'Apple). Il est possible d'utiliser plusieurs écrans via des accessoires DisplayLink, mais le rapport prix/performance de ces appareils n'est pas toujours très intéressant -autant passer sur un MacBook Pro 14" M1 par exemple.

Pas de M3, mais une puce M2 très capable

Alors qu'on s'attendait à voir débarque une puce M2X ou M3 cette année, Apple a décidé de réutiliser le M2 dans son MacBook Air 15", la même que sur le 13".

Rien de grave toutefois, car malgré l'absence de ventilation active, la machine se montre très véloce, quelque soit la tâche demandée. Avec son Media Engine intégré, elle peut même encoder/décoder des flux vidéo plus rapidement qu'un Mac Pro Intel, c'est dire ! La puce M2 offre aujourd'hui le meilleur rapport performance par Watt du marché, et il est rare de sentir la machine à la peine, sauf à vouloir ouvrir de gros projets vidéos ou lancer une application 3D sur un écran externe...

Par acquis de conscience, nous avons lancé différents tests de performance sur la machine, mais les résultats sont exactement les mêmes que sur le MacBook Air 13". Les fréquences sont identiques, et même si la chaleur ambiante peut avoir un impact (surtout l'été), on reste dans la même fourchette de résultats.

Avec des performances CPU en hausse de 10/15% par rapport au M1 et GPU en hausse de 30 à 50%, la puce M2 se montre surtout intéressante pour les applications faisant appel à la partie graphique. D'ailleurs, le MacBook Air 15" n'est proposé qu'avec 10 coeurs GPU, contre 8 sur l'entrée de gamme 13" !



Pour un test/comparatif complet de la puce M2 face au M1, je vous renvoie donc à notre excellent test du MacBook Air M2 13".

Une machine mieux refroidie ?

Reste tout de même une question du throttling, un phénomène très présent sur les MacBook Air, surtout depuis qu'ils n'ont plus de ventilateur.

Moins visible en hiver, ce phénomène consiste à ralentir la fréquence du CPU ou du GPU lorsque la température dépasser les 100 degrés. En été, un MacBook Air peut donc se retrouver à la peine par de très fortes chaleur (40 degrés), ce qui est parfois pénalisant au travail.

Avec un boitier plus large, on pourrait donc imaginer que la puce se refroidisse un peu moins (ou plus vite)... et figurez-vous que c'est le cas ! En poussant certains tests pendant 20 ou 30 minutes, les deux machines autrefois équivalentes se retrouvent avec un bel écart, qui dépasse parfois les 10%.

Il semble qu'Apple tolère une température plus élevée (autour de 100 degrés, contre 90 degrés sur le 13") et permettent aussi de faire grimper la fréquences coeurs rapides (autour de 2,8Ghz contre 2,4/2,6Ghz). En parallèle, chaque boitier ne dépasse pas les 44 degrés, ce qui reste acceptable sur les genoux.

Au delà de l'expérience, cette situation reste tout de même marginale : il est rare de lancer des calculs lourds et longs sur ce genre de machine. Bref, n'achetez pas le 15" pour obtenir un meilleur refroidissement, autant prendre carrément un MacBook Pro 14" ou 16", avec une puce vraiment plus rapide, et un système de ventilation active bien plus efficace.

Coloris Minuit ou Champagne ?

Avec 4 coloris aux choix, Apple est plutôt généreuse. La version Minuit est sans doute la plus inédite (et la plus réussie) mais les traces de doigts rendent l'ensemble assez disgracieux même après quelques dizaines de minutes de manipulation seulement !

Si vous êtes allergiques aux traces grasses, optez pour Lumière Stellaire, et son look champagnisé. C'est moderne, lumineux et totalement insensible à nos grosses paluches impropres. Au pire, reste les coloris argent et gris sidéral, toujours très sobres et passe-partout.

Enfin, n'oubliez pas non plus de protéger votre machine, je vous ai mis quelques liens de housses en fin d'article du français MW, mais il en existe quantité d'autres sur le marché.

Un sans-faute ?

Après une semaine à utiliser non-stop ce MacBook Air 15", j'ai vraiment adoré ce format, très adapté à la mobilité.

Alors certes, il est un peu moins facile à caser dans un sac à main ou une boite à gant, mais le MacBook Air 15" a su garder son poids plûme tout en offrant plus de confort à ceux qui ont besoin de travailler plusieurs heures en dehors du bureau ou de la maison.

Evidemment, si vous prenez souvent le train, l'avion ou que vous devez prendre des notes en amphi, le 13" reste infiniment plus pratique dans les endroits exigus. Il est aussi un peu moins cher, ce qui peut évidemment compter lorsqu'on est étudiant.

Quelle configuration choisir ?

Avec un tarif démarrant à 1599€ avec le GPU à 10 coeurs, le MacBook Air 15" pêche surtout par un stockage insuffisant. Un modèle de 512Go avec 16Go de RAM nous parait nettement mieux dimensionné pour le garder plusieurs années ou même le revendre d'ici 4 ou 5 ans, mais la facture dépasse alors les 2000€ !

N'oubliez pas que vous ne pourrez pas rajouter de mémoire vive après achat, et que même avec un usage web/bureautique, 8Go de mémoire vive peuvent se révéler un peu juste -les programmes et les sites sont de plus en plus gourmands avec les années. Préférez ainsi 16Go de RAM à 512Go de SSD, tel est notre conseil d'utilisateur aguerri -car vous pourrez toujours rajouter du stockage au besoin.

Evidemment, pour un usage ultra basique, 8Go peuvent tout de même convenir, macOS sachant parfaitement gérer le manque de RAM. La question se pose surtout lorsqu'on veut monter ses films de vacances, importer une grosse base de données de mails ou traitement un bon lot de photos... la mémoire vient rapidement à manquer et vous perdrez alors l'intérêt d'une puce récente dans une machine quelque peu bridée.

Si votre budget est limité, n'oubliez pas le Refurb d'Apple ou même Amazon, on y trouve des MacBook Air M2 13" dès 1099€ et même des MacBook Air M1 à 979€ ! Si vous voulez absolument un Mac récent, cela reste le meilleur moyen de s'offrir une machine capable sans faire sauter la banque.