Le spécialiste américain des accessoires OWC -pour Other World Computing- propose ses premiers boitiers Thunderbolt 3 pour SSD M.2 NVMe sur notre territoire.
Nous vous en avions parlé dans un dossier sur les SSD M.2 Sata et NVMe et les boitiers externes, le DIY peut parfois être intéressant. Le problème étant que les boitiers en Thunderbolt 3 étaient assez peu accessibles financièrement, compliqués à trouver sur notre territoire, et provenaient parfois de société exotiques au capital confiance assez faible.
OWC compte bien répondre à ce problème avec l'Envoy Express, un boitier Thunderbolt 3 au design sobre, il n'y a d'ailleurs pas de LED indiquant son fonctionnement, avec un câble amovible (le connecteur est toutefois à l'intérieur du boitier) et qui sera capable d'accueillir un SSD M.2 NVMe au format 2280 (et uniquement à ce format, il n'y a pas de perforation permettant d'installer des modèles 2260/2242 ou 2230). La partie du câble qui dépasse du boîtier mesure 28 centimètres, mais il sera envisageable de le remplacer par un plus long (en prenant en compte la place disponible dans le boitier pour l'embout en plastique du connecteur). Le boitier est uniquement compatible Thunderbolt 3 et ne fonctionnera pas sur un port USB-C.
La qualité de construction est très satisfaisante, OWC a pris soin d'installer un pad thermique afin d'utiliser le boîtier en aluminium pour aider à dissiper la chaleur, et un tournevis est fourni pour l'installation du SSD au sein du boitier. OWC propose également dans la boîte un élément en plastique transparent à fixer sur la coque d'un ordinateur portable à l'aide d'un gel adhésif amovible afin de maintenir l'Envoy Express. L'élément en plastique se glisse dans les rails prévus à cet effet au dos du boitier et peut donc être retiré rapidement, sans souci esthétique.
Le Thunderbolt 3 à l'avantage de permettre des débits élevés (OWC évoque 1553 Mo/s ici, ce qui est en dessous des capacités des modèles actuels en PCIe 3.0 -3400 Mo/s pour l'Aura P12 d'OWC par exemple- mais largement suffisant pour bien des usages), ainsi que la prise en charge de la commande TRIM par macOS (ce qui n'est pas le cas en USB) permettant d'utiliser sereinement le boitier pour installer un système.
Crucial nous a permis de faire des tests de débits avec ses nouveaux SSD P2 et P5, tous deux en 2 To. Le P2 prend logiquement la suite du P1, toujours en M.2 NVMe, avec un contrôleur Phison PS5013-E13T des puces NAND TLC maison (Micron NX894), une endurance de 150 TBW (pour Total Terabytes Written), des capacités de 250, 500 Go et 1 ou 2 To, et une garantie de 5 ans. Crucial annonce des débits de 2 300 Mo/s en lecture et 940 Mo/s en écriture pour le modèle 500 Go, 2 100/1 150 Mo/s pour le modèle 250 Go, 2 400/1 800 pour le 1 To et 2 400/1 900 pour le 2 To.
Le P5 propose des performances et des capacités plus élevées, avec une endurance de 150/300/600 et 1200 TBW pour les 250/500 Go et 1/2 To, de la mémoire maison 3D NAND TLC (Micron NW970), 2 Go de RAM LPDDR4, un contrôleur Micron DM01B2 et une garantie de 5 ans. Du côté des débits, la firme indique 3 400 Mo/s en lecture et 3 000 Mo/s en écriture ( 3 400/1 400 Mo/s pour la plus petite capacité).
P5 en haut, P2 en bas dans l'OWC
Comme prévu par le constructeur, le boitier ne permet pas de tirer la substantifique moelle des SSD modernes, limitant les débits du P2 à 1261 Mo/s en écriture et 1301 Mo/s en lecture, et 1246/1472 Mo/s pour le P5. Ces mêmes SSD installés dans notre vaillant boitier i-tec (difficilement trouvable sur le marché) nous ont permis d'obtenir des débits de 1610/1942 Mo/s pour le P2 et 1943/2377 pour le P5.
P5 en haut, P2 en bas dans l'i-Tec
Conclusion
Avec l'Envoy Express à 85,86 euros OWC permet de s'offrir un boitier Thunderbolt 3 bien conçu et plutôt abordable, capable d'accueillir des SSD M.2 NVMe. Les utilisateurs qui cherchent un boitier d'une marque reconnue, avec la gestion de la commande TRIM via Thunderbolt 3 sur macOS afin d'installer un système en externe, et qui se satisferont de débits culminant à 1200/1400 Mo/s devraient être ravis. Les amateurs de vitesse devront cependant passer leur chemin et tenter l'aventure avec les produits plus onéreux de Yottamaster ou Orico (que nous devrions pouvoir prendre en main prochainement).
