Le calendrier se préciserait-il enfin pour le modem 5G et les puces WiFi maison d'Apple ? Celles-ci pourraient équiper le futur iPhone SE ou l'iPhone 17, comme de prochaines générations d'iPad.
Jamais sans ma puce ?
Selon Digitimes Asia, Apple lancerait son propre modem 5G en 2025, ce qui entrainerait la rupture du contrat avec Qualcomm. Il pourrait équiper l'iPhone SE 4 et même certains iPhone 17 (au hasard les Pro, mais cela voudrait dire que l'iPhone 17 et l'iPhone 17 Plus en seraient privés). Ce modem serait limité aux bandes sub-6GHz, mais les ondes millimétriques et les communications via satellites ne seraient pas prises en charge.
Concernant la puce Wi-Fi, plusieurs firmes de la chaîne d'approvisionnement d'Apple suggèrent que l'entreprise pourrait introduire une puce maison dans les nouveaux iPad en 2025 (et dans certains modèles d'iPhone 18 en 2026).
Dernièrement, Bloomberg soulevait que le développement aurait rencontré de nombreux obstacles, le dernier en date repoussant son intégration à un iPhone à fin 2025, voire début 2026. Malgré son histoire juridique tumultueuse avec Cupertino, Qualcomm reste donc le fournisseur attitré pour plusieurs années. Contre toute attente, les deux firmes ont reconduit leur contrat jusqu'en 2026. Rappelons au passage que Qualcomm est aussi le fournisseur du module de communication par satellite utilisé par les modèles d'iPhone 14 et d'iPhone 14 Pro, bien que certains des composants de radiofréquence aient été conçus par Apple.
Apple, trop ambitieuse ?
La question d'un modem 5G par Apple ne date pas d'hier, ce projet lui permettant de réduire sa dépendance vis-à-vis de Qualcomm. Au cours des dernières années, Apple a dépensé plusieurs milliards de dollars pour développer sa propre puce modem et aurait embauché des milliers d'ingénieurs. La firme aurait planifié sa conception depuis plus de cinq ans, raison pour laquelle elle a acquis la majorité de l'activité de modem pour smartphone d'Intel en 2019. Elle aurait même envisagé son lancement pour 2023 (mais en vain).
D'après The Wall Street Journal, la situation serait encore plus complexe pour ce projet au petit nom de code de Sinope, en référence à la nymphe ayant déjoué les plans de Zeus. Mais Cupertino aurait été trop ambitieuse pour démarrer son projet, fixant des objectifs irréalistes, se butant à une mauvaise compréhension des défis en jeu et aboutissant à des prototypes complètement inutilisables.
Apple avait prévu de lancer sa puce modem pour ces nouveaux modèles d'iPhone (ndlr : les iPhone 15). Mais les tests réalisés à la fin de l'année dernière ont révélé que la puce était trop lente et sujette à la surchauffe. Sa carte de circuit imprimé était si grande qu'elle prendrait la moitié d'un iPhone, ce qui la rendait inutilisable.
Le premier iPhone avec une puce 5G sera-t-il un iPhone SE ?
A cela se sont ajoutés des problèmes organisationnels, l'équipe n'ayant pas de dirigeant unique pour les encadrer. Après le départ de Ruben Caballero, les équipes ont été partagées en deux divisions, software et hardware, une partie placée sous l'égide de Johny Srouji. Mais certains n'avaient pas les compétences nécessaires pour finaliser le projet, qui accuse désormais plus de 3 ans de retard derrière la technologie de Qualcomm.
Juste parce qu'Apple a conçu les puces Apple Silicon, il est ridicule de penser qu'ils pourraient également construire un modem, a déclaré Jaydeep Ranade (Apple wireless director) qui a quitté l'entreprise en 2018, l'année où le projet a commencé.
