Aux dernières rumeurs, le modem 5G d'Apple n'est pas prêt de débarquer dans nos iPhone, et ce, même s'il était pressenti avec l'iPhone 15.
Apple, trop ambitieuse ?
La question d'un modem 5G par Apple ne date pas d'hier, ce projet lui permettant de réduire sa dépendance vis-à-vis de Qualcomm. Au cours des dernières années, Apple a dépensé plusieurs milliards de dollars pour développer sa propre puce modem et aurait embauché des milliers d'ingénieurs. La firme aurait planifié sa conception depuis plus de cinq ans, raison pour laquelle elle a acquis la majorité de l'activité de modem pour smartphone d'Intel en 2019. Elle aurait même envisagé son lancement pour 2023 (mais en vain).
D'après The Wall Street Journal, la situation serait encore plus complexe pour ce projet au petit nom de code de Sinope, en référence à la nymphe ayant déjoué les plans de Zeus. Mais Cupertino aurait été trop ambitieuse pour démarrer son projet, fixant des objectifs irréalistes, se butant à une mauvaise compréhension des défis en jeu et aboutissant à des prototypes complètement inutilisables.
Apple avait prévu de lancer sa puce modem pour ces nouveaux modèles d'iPhone (ndlr : les iPhone 15). Mais les tests réalisés à la fin de l'année dernière ont révélé que la puce était trop lente et sujette à la surchauffe. Sa carte de circuit imprimé était si grande qu'elle prendrait la moitié d'un iPhone, ce qui la rendait inutilisable.
Le premier iPhone avec une puce 5G sera-t-il un iPhone SE ?
A cela se sont ajoutés des problèmes organisationnels, l'équipe n'ayant pas de dirigeant unique pour les encadrer. Après le départ de Ruben Caballero, les équipes ont été partagées en deux divisions, software et hardware, une partie placée sous l'égide de Johny Srouji. Mais certains n'avaient pas les compétences nécessaires pour finaliser le projet, qui accuse désormais plus de 3 ans de retard derrière la technologie de Qualcomm.
Juste parce qu'Apple a conçu les puces Apple Silicon, il est ridicule de penser qu'ils pourraient également construire un modem, a déclaré Jaydeep Ranade (Apple wireless director) qui a quitté l'entreprise en 2018, l'année où le projet a commencé.
Rien avant 2026 ?
Aux dernières nouvelles, la situation ne serait pas prête de bouger. En effet, Qualcomm vient d'annoncer officiellement que son contrat avec Apple pour la fourniture de modems 5G ne prendrait fin qu'en 2026. Pas de changement avant l'iPhone 18 (et encore). Cela confirme les informations de Ming-Chi Kuo qui estimait qu'Apple ne fournirait pas de modem 5G avant 2025.
Si on s'en tient à ce calendrier, les iPhone 15 et les iPhone 16 devraient donc conserver des modems Qualcomm. Le passage à un modem Apple pourrait commencer avec l'iPhone SE 4 et les iPhone 18. Ce modem serait limité aux bandes sub-6GHz, mais les ondes millimétriques et les communications via satellites ne seraient pas prises en charge.
