La puce M2 du nouvel iPad Air M2 est-elle bridée ? C'est bien ce qui semble se dessiner depuis quelques heures, après qu'Apple a commencé à modifier certaines spécifications de la tablette sur les pages dédiées, comme l'a révélé cette nuit 9to5Mac.
Sur le papier, l'iPad Air M2 embarque donc une puce M2 similaire à celle du MacBook Air M2 et de l'iPad Pro M2 -8 coeurs CPU et 10 coeurs GPU, comme le mentionne d'ailleurs le communiqué de presse que nous avons reçu :
Dotée d’un CPU 8 cœurs plus rapide et d’un GPU 10 cœurs, la puce M2 booste les performances de l’iPad Air. Présentant un certain nombre d’améliorations par rapport à la puce M1, la puce M2 offre des performances nettement supérieures pour les personnes souhaitant remplacer leur iPad de génération précédente. Lorsqu’il est combiné avec une bande passante mémoire plus rapide, le nouvel iPad Air est près de 50 % plus rapide que le modèle précédent avec puce M1, pour pouvoir allier productivité et créativité
Le site français précise bien également les mêmes caractéristiques :
Pourtant, sur la page américaine, on peut lire depuis quelques heures que le GPU n'aurait finalement que 9 coeurs :
Alors, que s'est-il réellement passé ? Apple a-t-elle menti ?
Une puce M2 bridée
Effectivement, sur nos modèles, nous avons bien des scores GPU inférieurs aux MacBook Air M2 et autres Mac Mini M2 :
La différence est même assez prononcé dans GFXBench Metal, mais ce programme est d'une fiabilité relative -les scores changent souvent entre deux lancements successifs.
Généralement, on ne s'affole pas trop de ces écarts, car l'iPad offre un refroidissement passif un peu moins efficace que dans un Mac : il suffit qu'il fasse un peu chaud dans la pièce ou que le bench dure trop longtemps, pour voir les scores différer de 5 à 10%, même si dans GFX, nos écarts sont nettement supérieurs.
GPU Binning
Apple est coutumière de ce que l'on appelle le binning, un processus industriel qui permet d'accepter des puces qui auraient été recalées en sortie d'usine.
Pour faire simple, si tous les coeurs GPU ne sont pas correctement gravés (ce qui arrive encore souvent), Apple est obligée de jeter les puces. En acceptant qu'un coeur soit défectueux, elle va alors récupérer une partie de la production, mais aux prix de performances en retrait.
En revanche, ce qui fait rager les clients, c'est qu'Apple a tendance à niveler les performances vers le bas : plutôt que de vendre une partie des iPad bridés moins chers, elle préfère désactiver la puce sur l'ensemble des tablettes vendues, afin de proposer des performances identiques. En clair, la plupart des iPad Air M2 ont sans doute bien 10 coeurs, mais désactivés après coup.
A noter qu'Apple utilise déjà cette technique sur les MacBook Air, qui perdent carrément 2 coeurs GPU sur l'entrée de gamme. A ce tarif, beaucoup estiment d'ailleurs que le procédé est un peu excessif... mais cela permet quand-même de récupérer des GPU qui auraient été mis au rebut.
L'avis de Mac4Ever
Une tempête dans un verre d'eau ? Il est clair que les utilisateurs de l'iPad Air M2 ne verront sans doute pas la différence entre un GPU à 9 coeurs un GPU à 10 coeurs au quotidien.
Il est juste étonnant que la firme n'ait pas communiqué clairement dès le départ sur ce bridage et que les sites officiels affichent toujours les 10 coeurs, alors que ce n'est pas le cas.
Cela étant, les amateurs de jeux sur tablette risquent d'être un peu déçus : l'iPad Air constitue une bonne alternative au coûteux iPad Pro M2 et l'on perd ici environ 10 de performances sur les titres les plus exigeants. La firme aurait pu par exemple, proposer la puce M2 débridée sur les version 13", plus exigeantes...
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