Le géant japonais des investissements techs, SoftBank Group, envisage d’investir entre 15 et 25 milliards de dollars dans OpenAI. Un tel investissement ferait de SoftBank le principal bailleur de fonds d’OpenAI, même si les négociations n’ont pas encore abouti.
Un virage stratégique pour SoftBank
Masayoshi Son -fondateur et CEO de SoftBank- n'en est pas à son coup d'essai. Il est d'ailleurs connu pour ses investissements audacieux, notamment dans Yahoo! et Alibaba dans les années 1990. Si certains de ses paris ont été très rentables, d’autres l'ont été un moins. Désormais, il concentre ses priorités sur l’IA et les semi-conducteurs, via Arm qui est détenue majoritairement par SoftBank et dont la technologie est présente dans 99 % des smartphones. Mais certains analystes estiment d’ailleurs que SoftBank pourrait réduire sa participation dans Arm pour financer son engagement dans Stargate.
Cet investissement massif intervient alors que la Silicon Valley est secouée par l’ascension fulgurante de DeepSeek, et son modèle conversationnel ultra-performant et à faible coût. Cette percée a provoqué une panique sur les marchés technologiques, faisant chuter plusieurs valeurs de la tech à Wall Street.
Un engagement stratégique dans l’IA
SoftBank et OpenAI sont déjà partenaires au sein du projet Stargate, une initiative d’investissement massif dans les infrastructures d’intelligence artificielle aux États-Unis. Rappelons que ce projet, dévoilé par Donald Trump il y a quelques jours, prévoit une enveloppe globale de 500 milliards de dollars sur quatre ans pour accélérer le développement des infrastructures liées à l’IA.
Dans ce cadre, SoftBank s’est déjà engagé à injecter plus de 15 milliards de dollars, et son investissement potentiel dans OpenAI pourrait couvrir la participation de cette dernière dans Stargate, qui s’élève également à 15 milliards de dollars.
Mais le projet Stargate, qui associe OpenAI, SoftBank, Oracle et le fonds MGX (adossé aux Émirats arabes unis), fait déjà l’objet de critiques. Elon Musk a d'ailleurs exprimé quelques doutes sur sa viabilité financière, affirmant que ses participants n’ont pas l’argent pour le financer. Mais il pourrait tout à fait s'agir d’une énième tirade du milliardaire.
Si cet investissement se concrétise, il renforcerait la position de SoftBank dans l’IA et ferait d’OpenAI le leader incontesté du secteur. Il met également en lumière les tensions croissantes entre les acteurs occidentaux et chinois de l’IA, alors que la course à l’IA générative s’intensifie.
