En avril prochain, le district de Daxing à Pékin accueillera un événement assez inhabituel. En effet, des robots humanoïdes vont participer à un semi-marathon aux côtés de plus de 12 000 humains.
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Des robots, oui mais sous conditions !
Plus de vingt entreprises de robotique chinoises ont été invitées à inscrire leurs compétiteurs à cette course, à condition que leurs créations respectent plusieurs critères. Les robots doivent être humanoïdes, mesurer entre 50 cm et 2 m, et fonctionner avec des jambes, excluant donc les robots sur roues. De même, il est exigé que les humanoïdes télécommandés et les humanoïdes entièrement autonomes peuvent être qualifiés.
Quid de l'autonomie ? Pour parcourir la distance, leurs batteries pourront être remplacées durant la course, un défi logistique qui ajoute une dimension technique à cette course de 21,1 kilomètres.
Pour le moment, les robots ne menacent pas encore les meilleurs athlètes humains. En effet les vitesses de pointe étant limitées à 12-15 km/h (ce qui est plus que beaucoup d'entre nous...) mais leur simple présence marque une avancée dans l’intégration des humanoïdes dans des activités humaines.
L’innovation au service d’un défi démographique
Au-delà de la compétition, cet événement illustre les efforts de la Chine pour renforcer ses capacités en intelligence artificielle et en robotique. Face à la concurrence de géants comme Boston Dynamics et Tesla, la Chine intensifie ses investissements dans ce secteur.
Les robots humanoïdes sont vus comme une réponse au vieillissement rapide de la population chinoise. D’ici 2035, les plus de 60 ans représenteront près d’un tiers de la population, selon le groupe de recherche Economist Intelligence Unit. Ces machines pourraient donc devenir des auxiliaires indispensables dans des domaines tels que la santé, l’assistance à domicile, et même la restauration. Il ne s'agirait pas de voler les emplois des humains, mais de palier le manque de salariés...
Une vitrine pour l’industrie chinoise de la robotique
Au delà, il est évident qu'il s'agit d'un magnifique coup de communication pour montrer les talents des firmes chinoises et leurs avancées technologiques. En combinant l’intelligence artificielle et la robotique, ces machines incarnent la vision du gouvernement chinois, qui soutient activement l’innovation et l’expérimentation dans ce domaine.
