La croissance exponentielle de l’intelligence artificielle et des technologies connexes pourrait perturber l’approvisionnement en électricité aux États-Unis et au Canada dès l’année prochaine. Le rapport de la North American Electric Reliability Corporation (NERC) met en garde contre les défis critiques de fiabilité auxquels les réseaux électriques devront faire face.
Qu'est ce que la NERC ?
Il s'agit d'une organisation à but non lucratif qui joue un rôle clé dans la sécurité et la fiabilité du réseau électrique en Amérique du Nord. Elle a été créée pour garantir que le réseau électrique fonctionne de manière fiable et pour prévenir les pannes majeures. Il lui incombe donc la supervision de la fiabilité électrique.
Aussi, elle établit des normes de fiabilité obligatoires pour le réseau électrique interconnecté des États-Unis, du Canada et d’une partie du Mexique, qui visent à prévenir des perturbations majeures, telles que les pannes généralisées (blackouts).
Dans ce cadre, elle surveille et audite les opérateurs et entreprises du secteur électrique pour s’assurer qu’ils respectent ces normes et peut prononcer des sanctions. Enfin -et c'est ce qui nous intéresse aujourd'hui- elle réalise des évaluations à court et long terme pour prévoir les défis de la demande énergétique.
Elle va donc identifier les risques potentiels pour le réseau, comme les phénomènes météorologiques extrêmes, les cyberattaques ou l’augmentation rapide de la demande d’énergie (par exemple, pour l’IA et les centres de données).
Un rapport alarmiste !
La NERC craint pour l'avenir, notamment que l'énorme croissance de l'utilisation de l'IA ne puisse entraîner des pannes de courant aux États-Unis et au Canada dès l'année prochaine. Cet avertissement a été émis peu de temps après (concomitamment ?) la sortie publique d'iOS 18.2, qui a mis en ligne de nombreuses autres fonctionnalités d'Apple Intelligence. Notons que ce lancement aurait aussi causé une panne temporaire de ChatGPT.
D'après elle, les services d'intelligence artificielle -comme ChatGPT et les propres serveurs Private Cloud Compute d'Apple- verront la consommation d'énergie des centres de données doubler en seulement quatre ans, et les réseaux électriques auront probablement du mal à répondre à cette demande.
Pour la NERC, le réseau électrique de l'Amérique du Nord est confronté à des défis de fiabilité critiques alors que la production d'électricité ne parvient pas à suivre le rythme de la demande de l'intelligence artificielle, a averti le chien de garde de l'industrie. Le déficit pourrait ainsi provoquer des pannes d'électricité pendant les périodes de pointe de la demande dans les deux pays dès l'année prochaine. Et faute d'électrique, pas d'IA...
Le rapport s'aligne enfin sur les prévisions de l'Agence internationale de l'énergie selon lesquelles les centres de données dépasseront à eux seuls 1 000 térawattheures d'ici 2026, soit le double des niveaux en 2022. Le défi est d'autant plus grand par la réduction de la production de combustibles fossiles qui ne sont pas égalées par des énergies renouvelables supplémentaires.
