Test Ecoflow PowerStream : un onduleur intelligent pour gérer le surplus solaire

Le marché de l'énergie est en plein boum : panneaux solaires abordables, stations plug & play, batteries intelligentes... S'équiper est devenu simple et bien plus accessible, même pour les locataires en appartement ! En revanche, un problème subsiste depuis toujours avec les panneaux photovoltaïques : la production est souvent en décalage avec les besoins de consommation, c'est ce que tente de combler EcoFlow avec son PowerStream.

Nous avons testé cet onduleur connecté à un système de batteries pendant tout l'été. Plutôt abordable, le PowerStream permet en effet de gérer intelligemment le stockage, la production et la consommation, le tout à travers une application mobile particulièrement bien pensée. Alors, faut-il craquer pour le PowerStream ? La réponse dans notre test et en vidéo !

La problématique des panneaux solaires

La petite révolution des kits plug&play comme Beem, Sunology ou Sunethic a permis à tout un chacun de s'équiper facilement en panneaux solaires de petite puissance.

Avec un kit de 400W, lorsqu'il y a du soleil, l'énergie est renvoyée dans la maison et permet de combler son talon de consommation : box internet, frigo, bornes WiFi, NAS... Un kit de 400W ne produit qu'entre 1 et 2kWh par jour, et une puissance lissée qui oscille entre 100 et 300W en journée, il n'y a donc que très peu de surplus renvoyé dans le réseau, et donc, peu d'intérêt de leur coller du stockage.

En revanche, sur des installations plus costaudes, à partir de 800/1000W et au delà, il n'est pas rare que la production soit importante en journée et que le surplus représente parfois la majorité de la production ! Du courant perdu en quelque sorte, pour votre foyer. Ironiquement, c'est lorsqu'on rentre du travail que les besoins en énergie augmentent... alors que la production solaire, elle, s'arrête !

Autre souci, lorsqu'on utilise un appareil de forte puissance (une machine à café, un aspirateur, un sèche-cheveux), même sur une courte durée et même pendant la journée, l'énergie solaire instantanée n'est souvent pas suffisante pour assurer de tels besoins -là encore, il va falloir chercher du courant dans le réseau de distribution.

PowerStream : le chaînon manquant

Ce décalage entre production et consommation constitue le problème principal de l'énergie solaire. Pour y remédier, il faut forcément utiliser un système de stockage, que ce soient des batteries ou remonter de l'eau dans les barrages pour les systèmes à plus grande échelle -c'est ce qu'on fait en France pendant la nuit, par exemple.

Le PowerStream s'inscrit donc dans cette logique, de stocker le surplus de la journée pour le redistribuer le soir. L'idée est de venir couvrir vos besoins en électricité pendant l'exposition au soleil et de stocker le surplus dans une batterie.

Le soir venu, le courant va ensuite se déverser localement dans votre logement, jusqu'à ce que la batterie se soit entièrement déchargée. Mieux encore, le PowerStream va être capable de fournir ponctuellement une plus grande quantité d'énergie pour des appareils allumés de façon ponctuelle, comme la télévision, la cafetière ou la console de jeux.

Ce système de charge/décharge, c'est exactement ce qui manque à tous ces kits solaires plug&play, incapables de gérer un système de batterie. Du coup, cette proposition d'EcoFlow révolutionne déjà un marché tout juste naissant !

Comment ça marche ?

Le PowerStream est donc un onduleur, dont l'usage principal est de convertir le courant continu (des panneaux solaires ou de la batterie) vers du courant alternatif, utilisable sur votre bonne vieille prise 230V.

Mais cet onduleur est bien plus intelligent que la concurrence : il va être capable de rediriger le courant en fonction des besoins. Ce n'est pas seulement un micro-onduleur, donc, mais aussi une sorte de routeur à électricité.

Précisons que le PowerStream est relativement étanche (IP67), il résiste donc aux intempéries... ce qui n'est pas le cas de la batterie associée alors qu'il doit être placé à côté. Difficile, donc, de le laisser dehors, sauf si EcoFlow propose un jour des batteries capables d'endurer un peu de pluie -ce qui me semble compliqué, car il faut un système de refroidissement actif, et donc, des flux d'airs permanents. Vous pouvez en revanche placer votre accumulateur dans un caisson ou un abri de jardin...

Il doit aussi être connecté à votre réseau WiFi, donc pas trop loin de la borne (en 2.4Ghz). Tous les produits EcoFlow utilisent généralement bluetooth (localement) et WiFi, pour l'accès à distance.

Le PowerStream propose 3 entrées/sorties :

Une application au coeur du dispositif

Rassemblant tous les appareils de la marque, l'application EcoFlow a l'avantage de faire cohabiter une galaxie de produits d'apparence bien différente, de la tondeuse Blade au frigo Glacier en passant par les prises connectées, les batteries, et bien-sûr notre PowerStream.

Le programme est très graphique : il affiche immédiatement tous les appareils et les flux d'énergie. Il est alors facile de comprendre comment fonctionne son installation -évidemment, il n'affichera pas vos kits solaires tiers, vos batteries d'autres marques, ni les prises connectées concurrentes.

Sur le PowerStream, un réglage principal définit la façon dont va transiter le courant :

Il est donc nécessaire de dimensionner cette limite, c'est à dire, votre talon de consommation, qu'il faudra entrer dans l'app : de notre côté, nous l'avons fait évoluer entre 100 et 150W, pour être certain qu'il sera absorbé par la maison. Un appareil comme Ecojoko (lire notre test) est très utile pour dimensionner ses besoins. Il vaut mieux être pessimiste sur l'énergie à renvoyer (car elle sera lissée pendant la nuit). Cela évite de donner gratuitement de l'énergie à EDF (ou équivalent) si vous ne consommez pas tout !

Enfin, l'intelligence de cette application vient surtout des règles à définir pour votre PowerStream : à quel moment doit-il privilégier le stockage ou l'alimentation ?

De notre côté, puisque nous avons plusieurs kits solaires qui alimentent déjà la maison pendant la journée, nous avons décidé de stocker le plus d'énergie solaire possible dans la batterie. Entre 8H et 20H, la règle est donc sur stockage et bascule sur Alimentation entre 20H et 8H. Durant la nuit, la batterie va envoyer environ 100 à 150W dans la maison -une Delta 2 Max peut envoyer 150W pendant 13H, soit à peu près une nuit complète -vous voyez que c'est souvent suffisant.

Le PowerStream est en fait surtout taillé pour ça : stocker un maximum de courant pendant la journée et le redistribuer le soir et la nuit, lorsque le soleil est absent, mais que l'on a besoin d'énergie. Dans un petit logement, vous pouvez presque atteindre l'auto-consommation avec ce système, même s'il faudrait quand-même un peu de puissance solaire pour couvrir les besoins complets d'une habitation.

Des SmartPlug pour les appareils intermittents

Dernier maillon du dispositif, Ecoflow propose (en option) des SmartPlugs, des prises connectées spécifiquement étudiées pour notre système.

Vendues 29€, elles se comportent de base comme des prises connectées classiques : elles se connectent en WiFi à votre réseau, peuvent s'allumer et s'éteindre à des horaires définis, et sont également compatibles matter -donc avec tous les assistants du marché.

Ici, elles vont être prises en charge automatiquement par le PowerStream ! Pour quoi faire ? C'est là toute l'ingéniosité du système : ces SmartPlugs vont être capables de discuter avec l'onduleur, et d'envoyer des informations importantes sur les besoins en énergie.

L'idée est donc de les placer sur les appareils à usage intermittents : lave-linge, lave-vaisselle, machine à café ou même la télévision. Dès qu'un de ces appareils va s'allumer, la prise va alerter le PowerStream pour lui dire Hey ! J'ai allumé la machine à café ! Il me faut 600W pendant 5 minutes ! Dès lors, le PowerStream va suralimenter la maison avec la batterie et/ou le solaire tant que la SmartPlug lui demandera du jus.

En fait, la puissance que vous avez entrée dans l'app (par exemple 110W) va s'additionner avec celle des SmartPlugs (par exemple 600W), soit 710W. Une fois la prise éteinte, le courant renvoyé reviendra à 110W. C'est très intelligent et cela évite de devoir puiser chez votre fournisseur d'énergie, mais bien dans la batterie (et son énergie gratuite)

Quelques limitations logicielles

Depuis que nous avons reçu le kit, l'application et les produits ont reçu de nombreuses mises à jour.

Certains tests publiés à la va-vite (notamment sur YouTube) ont d'ailleurs été un peu trop cinglants, alors que l'entreprise est plutôt réactive quand la presse lui remonte des bugs. La plupart des petits problèmes rencontrés au début ont été réglés... mais il reste des limitations !

Par exemple, je trouve les règles un peu trop simplistes. Il sera intéressant de pouvoir créer des conditions en fonction de la production solaire par exemple, ou en fonction des besoins de certains appareils. Si vous produisez plus de 2000W, peut-être qu'il sera utile de venir charger la voiture électrique, plutôt que de les stocker dans de petites batteries portables.

Il n'est pas non plus possible de fournir uniquement les SmartPlugs et la batterie pendant la journée. Les prises ne sont alimentées que lorsque le PowerStream est en mode Priorité à l'alimentation... sauf si la batterie est pleine.

Il n'est pas non plus possible charger la batterie avec le courant issu du réseau. Si vous avez du courant de nuit, on aurait pu utiliser le PowerStream pour charger la batterie aux heures creuses et rediriger le courant vers la maison le jour. Cette opération reste possible mais il faut utiliser des prises connectées tierces pour déclencher la charge de la batterie pendant la nuit...

Enfin, la puissance de décharge n'est pas paramétrable automatiquement. La valeur est unique, et ne bougera pas en fonction de l'horaire, de la production solaire ou autre. Il aurait été intéressant de l'inclure dans les règles !

Voilà donc quelques pistes d'évolution (j'en ai sûrement oublié d'autres), et il est possible qu'Ecoflow règle tous ces soucis ces prochains mois !

Des limitations matérielles

Contrairement aux bridages software, le hardware proposé ici présente quelques limites, qu'il devrait malheureusement être impossible de faire sauter.

La plus gênante concerne la puissance d'entrée/sortie, limitée à 800W. Soyons clairs, il s'agit là déjà d'une belle puissance, un kit de deux panneaux solaires de 800W permettant de gommer une bonne partie de son talon de consommation. En revanche, sur une installation de 1500 ou 2000W, il faudra donc s'offrir plusieurs PowerStreams.

Autre source d'étonnement, le PowerStream ne peut tirer que 600W sur la batterie. Pour obtenir les 800W, il faut 200W d'énergie solaire... donc en journée. Le soir, l'installation ne pourra pas fournir toute la puissance, même si vous avez une Delta Pro / Delta Max.

C'est d'autant plus frustrant que notre Delta 2 Max peut délivrer 2400W (et même 3100W en crête) via son onduleur intégré ! Finalement, l'onduleur du PowerStream est moins puissant que celui proposé dans toute la gamme Delta -un comble ! Reste donc la possibilité de brancher vos appareils les plus gourmands directement sur la batterie, mais cela suppose qu'ils soient à proximité et de garder l'onduleur active sur la batterie -ce qui consomme un peu de courant.

Enfin, en cas de coupure de courant le PowerStream va s'arrêter. Cela peut paraitre aberrant (frérot) car l'idée de ce boitier est quand-même de viser l'auto-consommation. Il s'agit en réalité d'une nécessité légale et de sécurité : si vous disjonctez la maison (= vous la coupez d'EDF), il ne faut pas que du courant soit renvoyé sur le réseau. De la même façon, si votre fournisseur d'énergie coupe le courant, mieux vaut éviter d'avoir du jus sur la ligne.

Néanmoins, il serait peut-être temps de trouver un compromis sur le sujet. En effet, une prise électrique est potentiellement capable de renvoyer du courant sur toute votre habitation (moyennant une puissance maximum, entre 2000 et 3000W pour éviter de griller vos fils). En cas de coupure, il serait utile de pouvoir forcer un PowerStream à alimenter malgré tout votre logement (et réactiver vos panneaux solaires par la même occasion), en toute connaissance de cause. Cela dit, vous pouvez toujours utiliser la batterie via ses prises intégrées et des systèmes de rallonges -ça, c'est légal.

Quels panneaux solaires pour son PowerStream ?

On l'a vu, le PowerStream accepte tous les panneaux solaires du marché, grâce à des prises standards.

Vous êtes cependant limités à 2x400W maximum en entrée. Il est possible de connecter 2 panneaux de 400W ou 4 panneaux de 100W (en chaînant les panneaux 2 par deux). N'essayez pas de faire rentrer 800W de chaque côté, ça ne marchera pas !

EcoFlow propose de son côté deux types de panneaux :



Ecoflow fournit même des petits câbles plats qui permettent de placer l'onduleur et la batterie à l'intérieur de votre logement sans percer les murs. Si cela fonctionne bien pour les fenêtres et les portes un peu anciennes, les baies vitrées et autres portes modernes ont souvent un système de fermeture mieux isolé, avec plusieurs glissières. Il faut tester... ou alors stocker la batterie dehors, dans un lieu abrité.

Enfin, vous pouvez acheter vos propres panneaux solaires, on trouve aujourd'hui des unités de 400W à ~150€ (mais sans support). Cela demande donc un peu de bricolage, mais vous pouvez gagner quelques centaines d'euros dans l'opération.

Quelle batterie choisir ?

Le PowerStream n'accepte que des batteries EcoFlow -c'est logique, il faut pouvoir discuter avec le matériel et il n'y a pas encore de standard défini.

River, Delta ou Delta Pro, chaque gamme est adaptable sur l'installation. En revanche, s'il est possible de placer plusieurs batteries en série, vous ne pouvez pas combiner une River avec une Delta ou une Delta avec une Delta Pro ! Il faudra un câble spécifique à chaque gamme de batteries.

Evidemment, une River sera un peu juste pour être vraiment utile car elle n'embarque pas assez d'électricité. Dimensionner sa batterie est important pour que le système soit efficace, et il vaut mieux des batteries de la gamme Delta (une River peut renvoyer 100W pendant seulement 2 à 7H, suivant le modèle, contre plutôt 10 à 30H pour une Delta)

Un foyer français consomme entre 5 et 100kWh d'électricité par jour -l'écart est en effet énorme et il n'y a pas vraiment de moyenne car les variations peuvent être importantes d'un jour sur l'autre. Si vous branchez une voiture électrique toute la nuit, elle est facile de consommer 60 à 80kWh en quelques heures ! Un four allumé pendant une heure ou un gros climatiseur consommera facilement 3 ou 4kWh à lui-seul ! Bref, pas facile de dimensionner ses besoins -c'était d'ailleurs le sujet d'un de nos articles l'an dernier, au moment des coupures de courant.

Celui qui mettra tout le monde d'accord, c'est... le prix. Stocker 1kWh d'électricité demande environ 1000€. Ça calme, n'est-ce pas ? Du coup, la batterie idéale pour notre PowerStream tourne entre 1 et 3kWh. Au delà, le stockage n'est pas forcément utile et surtout, le budget explose ! Une grosse River (comme la River 2 Pro, 768Wh) peut éventuellement suffire, mais attention, le PowerStream ne peut tirer que 100W maximum sur ces modèles, contre 600 sur la gamme Delta !

Un conseil, même avec une grosse installation solaire, mieux vaut commencer petit (avec une Delta 2 ou Delta 2 Max) et rajouter une batterie si nécessaire. Surdimensionner le stockage n'est pas utile, c'est là où vous perdrez le plus d'argent (voir plus bas).

Coût et rentabilité

Avant de conclure, il faut évidemment évoquer les prix et la rentabilité de notre système. Après tout, si l'on cherche à alimenter sa maison en dehors du réseau, il faut y trouver un intérêt financier, n'est-ce pas ?

Commençons par calculer le prix de notre installation :

Un système PowerStream utile coûte donc entre 2000 et 3500€ en fonction de la puissance solaire et de la capacité de batterie. Evidemment, vous pouvez aussi placer deux Delta Pro (2x3000€), et l'ensemble vous coutera pas loin de 10 000€ !

Si vous payez votre courant au tarif réglementé, cela correspond au minimum à 10 0000 voire 12 000 kWh d'électricité chez EDF -et même le double au tarif de nuit ! Pas sûr d'arriver à rentabiliser cela avant une vingtaine d'année, n'est-ce pas ?

Le vrai problème de cette architecture, c'est la batterie. Un petit calcul rapide avec notre Delta 2 Max (2000€), capable d'endurer 3000 cycles avant de perdre en capacité (soit 6000 kWh seulement), revient à payer environ 0,33€/kWh stocké dans notre accumulateur. C'est environ 10 centimes de plus que le tarif réglementé à l'heure où nous écrivons ces lignes et à condition de ne stocker que de l'énergie solaire (gratuite, en quelques sortes). Et l'on n'a pas encore parlé de rentabiliser les panneaux et le PowerStream !

Evidemment, dans un pays comme l'Angleterre, l'Allemagne ou la Belgique, où le tarif du kWh a souvent dépassé les 40 centimes, ce genre de solution est sans doute déjà rentable. En France, le nucléaire nous permet d'obtenir des tarifs parmi les plus bas du monde, même si les augmentations sont régulières et les baisses rarissimes. Il convient également de moduler cette réflexion avec le prix des batteries : d'ici quelques années, si le kWh stocké ne coûte que 100 ou 200€, on sera également très vite rentable. Même chose si la chimie permet de dépasser 10 000 cycles !

Enfin, si les petits kits solaires se rentabilisent à coup sûr sur 4 à 9 ans, en l'état actuel, on ne peut pas encore en dire de même pour des solutions incluant les batteries. Mais rien ne dit que cette démonstration soit encore valable d'ici quelques années... ou suivant votre localisation.

Reste évidemment la question écologique, car tous ces appareils consomment beaucoup de métal (notamment du Lithium) et il n'est pas forcément très malin de fournir individuellement de telles quantités de matériaux, en comparaison avec des systèmes globaux (comme le nucléaire), beaucoup moins demandeurs en matières premières par kWh. Le débat est complexe, mais il n'est pas anodin, surtout avec la généralisation des voitures électriques.... qui pourraient faire office de stockage, à la place des batteries d'habitation.

Bilan : on achète ?

Après 2 mois passés avec le PowerStream, je trouve cet outil réellement formidable pour répondre aux problématiques des kits solaires.

Même s'il reste encore à progresser un peu sur la partie logicielle et les quelques limitations hardware, Ecoflow est arrivé sur le marché avec un produit innovant, inédit et déjà très bien pensé, simple à prendre en main, pour le prix d'un onduleur classique -belle performance pour un premier jet ! De ce point de vue, l'appareil est une réussite.

Le seul problème concerne en fait l'achat de la batterie. Dès que l'on place du stockage dans l'équation, impossible d'être rentable, du moins en France. Pour y trouver son compte, il faudrait que la batterie ait un double-usage : camping, vanlife, bricolage, aspirer sa voiture à la cave, utiliser des outils en mobilité... Bref, acheter une batterie pour le seul PowerStream ne sera jamais intéressant financièrement à l'heure où nous écrivons ces lignes (fin 2023) mais cela peut évoluer. En Belgique ou en Angleterre par exemple, le tarif de l'électricité est nettement plus élevé (0,40€ à 0,70€/kWh), et ce genre de système commence alors à devenir intéressant.

Evidemment, certains pourront mettre de côté le gain financier immédiat ou tabler sur une augmentation sensible du prix de l'électricité ou d'éventuelles coupures. Avoir une batterie de secours qui se charge au solaire, c'est aussi une sécurité l'hiver ou dans les lieux isolés, les bouts de ligne, les gîtes... Dans certains pays, comme en Afrique, le courant n'est pas stable durant la journée, ce genre de produit prend alors tout son sens.

A l'arrivée, j'aurais tendance à conseiller principalement un PowerStream à tous ceux qui ont déjà une petite installation solaire, et qui aimeraient viser l'autonomie, tout en ayant des besoins ponctuels d'une batterie de stockage. Le PowerStream est aussi un moyen de se lancer dans l'énergie solaire de façon simple et presque éducative, tant le produit est bien pensé. Seul pré-requis, il nécessite donc un petit budget...

Tarifs et kits

Les Kits avec panneau solaire, plugs et batteries :



Les kits solaires sans batterie :



Les kits batterie sans panneau :



Les batteries seules :



Les kits solaires (seuls)