Après des essais sur un appareil à l'échelle 1:10, Facebook prévoit un vol en conditions réelles de ses drones dès cet été.
Les engins volants, qui ont l'envergure d'un avion de ligne, sont alimentés par des panneaux solaires qui recouvrent un tiers de leur surface, et ont pour but d'apporter une connexion internet dans des zones non couvertes.
Jay Parikh, vice-président en charge de l'ingénierie chez Facebook, a expliqué au Wall Street Journal que la construction très légère de ces aéronefs permettraient aux panneaux solaires de fournir l'énergie nécessaire pour les maintenir en altitude pendant des jours, des mois voire des années.
Le drone Aquila a en outre été fabriqué avec les technologies les plus à la pointe qui soient, à tel point que la plupart n'existaient pas il y a encore un an. Grâce à ces engins, Facebook espère apporter une connexion internet à 1,1 à 2,8 milliards de personnes à travers le monde, qui en sont aujourd'hui privées, une ambition également nourrie par Google qui développe de son côté le projet Loon.
Avant d'atteindre son objectif, la compagnie de Mark Zuckerberg devra encore convaincre les organismes de régulation d'accorder leur feu vert pour mener des tests dans l'espace aérien, et les dirigeants de Facebook ont admis que le projet n'en était encore qu'à ses débuts et qu'il faudrait encore beaucoup de temps avant que tout ne soit finalisé.
