D'après les informations glanées par Bloomberg, Sony préparerait une montre connectée utilisant un affichage en e-paper, semblable à celui de la pebble mais dont l'écran s'étendrait tout autour du poignet de son propriétaire.
L'avantage du e-paper sur un écran LCD comme celui de l'Apple Watch est qu'il reste lisible même en plein soleil, grâce à un taux de réflexion très faible. En recouvrant toute la surface de la tocante et de son bracelet, Sony voudrait avant tout permettre à ses clients de modifier le look de leur smartwatch en un tournemain, sans avoir à changer le bracelet ou le cadre de la montre. Cette décision permettrait également à Sony de ne pas se retrouver en concurrence directe avec l'Apple Watch, en proposant un produit davantage orienté vers la personnalisation, quitte à subir les limitations techniques du e-paper.
Cette technologie est en effet très chère à produire si l'on souhaite y intégrer de la couleur, et les rares appareils utilisant une dalle e-paper en couleur sont généralement peu fiables et de qualité assez médiocre. Le papier électronique souffre également d'un taux de rafraîchissement assez bas, ce qui convient aux liseuses comme le kindle, mais est peu adapté aux autres appareils électroniques demandant un changement régulier d'interface.
Pour sa smartwatch, Sony devra probablement faire quelques concessions sur les fonctionnalités et miser sur un haut niveau de personnalisation. À titre de comparaison, la montre de pebble est sans doute aujourd'hui le meilleur compromis entre les avantages du e-paper et ses limites techniques, et propose un éventail assez complet de fonctions et d'applications compatibles, sans pouvoir toutefois espérer se hisser un jour au niveau de l'Apple Watch ou des smartwatches fonctionnant sous Android Wear.
La montre de Sony ferait partie de la nouvelle stratégie du groupe qui tend à alléger son catalogue en se recentrant sur les produits les plus prometteurs. Sa commercialisation serait prévue pour l'année prochaine.
