BURST vs Apple, le conflit est-il réglé ?

Le 21 Novembre 2007, et à la surprise générale des observateurs, BURST annoncait, via son site internet, avoir trouvé un accord amiable avec Apple et abandonnait donc toutes ses poursuites contre le fabricant de l'iPod. BURST précisait que contre la somme de 10 millions de dollars, Apple prenait une licence lui permettant d'utiliser l'ensemble des brevets de BURST (sauf ceux relatifs à l'enregistrement video ou DVR). De plus, BURST annoncait également qu'il renoncait à poursuivre Apple pour l'incorporation des technologies DVR dans ses produits futurs (copie en Anglais ci-dessous).

Un accord mais des interrogations

Cette annonce, même si elle reste suspendue à l'accord du conseil d'administration de BURST, est la bienvenue pour le futur dévelopment des produits Apple. Cependant, elle génère un nombre d'interrogations aujourd'hui encore sans réponse :

1 - L'accord avec Apple excluant les brevets sur le DVR, pourquoi BURST renonce-t-il à poursuivre Apple pour l'utilisation de ses brevets sur le DVR ?
2 - La somme de 10 millions de dollars parait extrèmement réduite en comparaison avec les 60 millions qu'avait payé Microsoft en 2004. D'autant plus que BURST devra régler 5,4 Millions de frais de justice. BURST avait d'ailleurs laissé entendre à plusieurs reprises que ses demandes portaient sur plusieurs centaines de millions de dollars !
3 - Pourquoi avoir annoncé l'accord à la veille de la fête de Thanksgiving, alors que tous les Américains sont en congés et que même le marché actions travaille de façon réduite ?
4 - Pourquoi Apple n'a-t-il pas fait d'annonce relative à cet accord ?
5 - Pourquoi BURST a-t-il retiré l'annonce de l'accord de son site Internet dès le 22/11/2007 à 11h00 sans aucune explication ?
6 - Pourquoi les cadres de BURST refusent-ils de commenter cet "accord" ? Ils sont d'ailleurs injoignables.

Pourquoi Burst enterre la hache de guerre

Mais, qu'est-ce qui a pu motiver BURST à enterrer la hache de guerre avec APPLE ?

Plusieurs pistes peuvent être envisagées, mais à ce stade aucune n'apparait clairement comme étant la bonne.

Pour Apple, les avantages sont clairs:
1 - Apple avait besoin d'un accord avec BURST afin de pouvoir annoncer tranquillement plusieurs produits relatifs à la Video et à l'enregistrement Video. On pourrait ainsi voir arriver la location de films sur iTunes ainsi qu'une nouvelle version de l'Apple TV permettant l'enregistrement video ... Annonce à MacWorld en Janvier 2008 ????

2 - Apple bloque ainsi l'émergence croissante de TiVO en sortant une offre DVR sans avoir à payer de royalties supplémentaires. De plus, le brevet sur le DVR ayant été attribué à BURST (déposé par BURST 2 semaines avant TiVO), il pourrait forcer Tivo à payer des royalties à BURST et/ou à devoir se défendre pendant de longues procédures judiciaires.

3 - La somme de 10 millions de dollars représente de toute façon la somme qu'aurait du payer Apple en frais légaux si les poursuites de BURST avaient débouché sur un procès (et ceci même s'il avait été gagné par Apple).

Pour BURST, la motivation est moins claire, car BURST récupère 4,6 millions de dollars net, ce qui avec 40 millions d'actions repésente 11 cents par actions. Pas vraiment bénéfique pour une action qui en Juillet 2007 cotait 2,5 dollar US et dont le cours est aujourd'hui de 37 cents. On peut néanmoins envisager plusieurs raisons à ce revirement:

1 - Apple a fait valoir à BURST des arguments qui pouvait rendre l'ensemble de ses brevets invalides lors du procès public. Au lieu de courir ce risque, BURST a préféré un accord amiable et a ainsi sauvé la face.

2 - Pour BURST, l'accord de licence avec Apple renforce la validité (et donc la valeur) de son portefeuille de brevets. Cela lui permet d'approcher les autres companies utilisant les technologies BURST et de leur demander des royalties. Parmi ces utilisateurs illicites, on compte Google avec YouTube, TivO avec EyeTV, Real avec Realplayer, Amazon avec sa nouvelle offre concurente à iTunes, etc...

3 - Un accord avec Apple qui annoncerait le rachat de BURST et de toutes ses technologies dans les prochains mois ! L'accord étant retardé afin que les derniers brevets relatifs au DVR soient definitvement accordés à BURST.


La réponse n'est peut-être dans aucune des hypothèses exposées, ou alors dans un mélange de tous les points ci-dessus.
Les prochaines semaines apporteront sans doute des éléments de réponse.


B. David Bismuth
csdb@mac.com

COPIE DE L'ANNONCE DE L'ACCORD: (retiré depuis de BURST.COM)