L'iPad sera-t-il le premier vecteur crédible du cartable numérique tel qu'on l'imaginait il y déjà trente ans ? Avec son écran tactile, sa capacité de stockage importante et sa taille réduite, cet appareil facilement transportable pourrait servir aisément de support scolaire. Avec iBooks (Store et Author), Apple a fourni une solution viable aux étudiants et aux enseignants. Ainsi, elle permet à la fois d'éditer et de distribuer les manuels, répondant à une importante problématique du cartable numérique.
Alors qu'en France, les nouvelles technologies ont du mal à s'imposer dans les écoles, aux Etats-Unis, l'académie de Maine testait l'iPad, deux ans seulement après son arrivée sur le marché. Cette étude à été menée dans plusieurs classes (primaire, collège, lycée), où la moitié des élèves de chaque promotion a reçu un iPad pendant neuf semaines. Chez les tout-petits, et dans le cadre d'un projet luttant contre l'illettrisme, on note une nette amélioration chez les enfants ayant appris à lire et à compter sur l'iPad. Il semblerait que les apps éducatives aient suscité plus d'attention que la méthode d'enseignement classique. Il en est de même chez les plus grands. 83% rapportent se sentir plus intéressés par l'école avec l'iPad, et 86% confient recueillir des informations plus facilement. Du côté des enseignants, ce nouveau concept est un véritable défi : les applications doivent être correctement sélectionnées, testées et adoptées. Les élèves deviennent plus autonomes et la méthodologie requiert une certaine adaptation. Satisfaite de ce test, l'academie de Foxcroft a rapidement investie dans 500 iPads pour ses 475 élèves.
Malgré cette expérience pour le moins convaincante, il est difficile d'imaginer une intégration complète de l'iPad dans l'enseignement, de manière générale. Jonathan Pratt, à l'origine de ce projet, est arrivé à la conclusion qu'en divisant le prix des livres par dix, le budget scolaire resterait le même. Les avantages de l'iPad étant clairement définis, la seule véritable barrière reste malheureusement le prix de la tablette, que ce soit pour les familles ou pour les écoles.
