Elon Musk, le grand patron de Tesla, vient de se prendre un nouveau râteau judiciaire concernant son énorme plan de rémunération. La juge Kathaleen St. J. McCormick, du tribunal de la chancellerie du Delaware, a confirmé sa décision de janvier dernier d’annuler le package de 56 milliards de dollars accordé en 2018. Malgré un second vote des actionnaires en juin pour le rétablir, la juge a estimé que le processus initial était profondément vicié et que le deuxième vote ne réparait pas ces défauts.
56 milliards ça fait beaucoup d'argent
Une influence critiquée
Les avocats de Musk et de Tesla ont tenté de faire valoir que ce nouveau vote des actionnaires devait suffire à valider le plan. Mais la juge McCormick n’a pas été convaincue. Elle a par exemple pointé du doigt le manque d’indépendance du conseil d’administration de Tesla lors de l’élaboration de ce plan, Musk exerçant une influence disproportionnée.
Musk conserve sa fortune
Malgré ce revers, Elon Musk reste à la tête d’une fortune colossale, notamment grâce à sa participation de 13 % dans Tesla, évaluée à près de 150 milliards de dollars. Tesla a depuis transféré son siège juridique au Texas, espérant peut-être redéfinir un nouveau plan de rémunération sous une juridiction différente. Sauf que tout nouveau plan devra être soigneusement conçu pour éviter de nouvelles contestations judiciaires. Certains analystes prévoient que Tesla cherchera à fusionner le plan annulé avec une nouvelle proposition pour contourner les objections. On reste dans la bidouille.
Une affaire qui questionne les salaires des dirigeants
Cette affaire met en avant les préoccupations nouvelles, même aux Etats-Unis, concernant les rémunérations exorbitantes des dirigeants. Avec ce plan de 56 milliards de dollars, Musk détenait le record de la plus grande rémunération jamais accordée à un dirigeant d’une entreprise cotée. Les critiques estiment que de tels montants, même s’ils sont légaux, franchissent des limites éthiques. Les avocats des actionnaires se sont dits satisfaits du verdict et prêts à défendre cette décision en appel. Pendant ce temps, Musk a dénoncé la justice du Delaware et pourrait faire appel devant la Cour suprême de l’État pour renverser cette décision.
Cette saga judiciaire pourrait influencer durablement les pratiques de gouvernance d’entreprise, en particulier sur les très sensibles questions de rémunération des dirigeants et sur la gestion des conflits d’intérêts. Affaire à suivre pour voir si Musk réussira à décrocher le gros lot ou s’il devra revoir ses ambitions salariales à la baisse.
