La société néo-zélandaise Dawn Aerospace a établi plusieurs records avec son avion-fusée Aurora Mk-II, devenant la première entreprise à faire voler un aéronef civil supersonique depuis l’ère Concorde.
Visiblement la terre n'est pas plate
Un vol historique pour l’aviation supersonique
Il y a quelques jours, Dawn Aerospace, entreprise basée en Nouvelle-Zélande, a réalisé un vol historique avec son avion-fusée Aurora Mk-II. Lors d’un essai mené depuis l’aérodrome de Glentanner, au pied du mont Aoraki, l’appareil a atteint Mach 1,1, devenant ainsi le premier aéronef civil à dépasser le mur du son depuis le retrait du Concorde en 2003. En plus de sa vitesse record, le Mk-II a gravi jusqu’à 25 150 mètres d’altitude, soit plus du double de la hauteur de croisière des avions commerciaux.
Des performances inédites
Le vol du Mk-II Aurora a permis d’établir plusieurs records mondiaux. L’appareil est devenu le plus rapide à atteindre 20 km d’altitude (66 000 pieds), accomplissant cette montée en seulement 118,6 secondes, battant de 4,2 secondes le précédent record détenu par un F-15 modifié dans les années 1970. Sl s’agit aussi du premier avion conçu et construit en Nouvelle-Zélande à voler à la vitesse supersonique, atteignant également l’altitude la plus élevée jamais enregistrée pour un aéronef lancé depuis ce pays.
Vers l’hypersonique et l’accès à l’espace
Le Mk-II Aurora est un démonstrateur technologique conçu pour ouvrir la voie à des vols hypersoniques et suborbitaux. Propulsé par un moteur-fusée bipropulseur, il offre un rapport poussée-poids 20 fois supérieur à celui des moteurs à réaction traditionnels. Dawn Aerospace prévoit de pousser les capacités de l’Aurora jusqu’à Mach 3,5 et 100 kilomètres d’altitude, en franchissant la frontière de l’espace. À terme, l’entreprise vise des applications variées, comme la recherche en microgravité, l’observation de la Terre, les tests de vols à haute vitesse et les études atmosphériques.
Un nouveau jalon pour l’aviation néo-zélandaise
Dawn Aerospace considère ce succès comme une étape cruciale pour le développement de technologies de vol réutilisables et rapides. En octobre dernier, l’Aurora avait déjà démontré sa réutilisabilité en réalisant deux vols suborbitaux à quelques heures d’intervalle. Stefan Powell, PDG de Dawn Aerospace, insiste sur l’importance de cette avancée pour le secteur aéronautique, tout en saluant l’environnement favorable offert par la Nouvelle-Zélande pour la recherche et le développement. Ces records permettent de positionner le pays comme un acteur clé dans les technologies aérospatiales avancées.
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