Voilà qui pourrait faire sourire tant l'actualité se veut grave, tragique même en ses premières heures de 2025. En effet, le 27 décembre dernier, un incident des plus insolites s’est produit à un carrefour de Los Angeles : un taxi autonome de la société Waymo -filiale d’Alphabet (maison mère de Google)- est entré en collision avec... un robot livreur de nourriture conçu par Serve Robotics.
Qui avait la priorité ?
Une vidéo partagée sur Reddit montre un pauvre petit robot tentant de monter sur un trottoir après avoir traversé une rue au mauvais moment. Selon l’auteur de la vidéo, le robot livreur a traversé alors que le feu piéton était rouge (vous voyez, cette machine est presque humaine).
Tout d'abord, il réussit à éviter une voiture, avant de rencontrer des difficultés pour monter sur le trottoir. Après un premier essai infructueux, le robot a reculé pour réajuster sa trajectoire, et c’est là que tout bascule -selon la formule consacrée- : il se fait percuter de plein fouet par un taxi autonome.
Waymo a expliqué que son système de conduite autonome, Waymo Driver, avait considéré le robot comme un objet inanimé. Ce système est conçu pour privilégier des trajectoires sûres en fonction des données qu’il recueille. Il ajuste son comportement en fonction des usagers qu’il rencontre -comme les piétons ou les enfants (quid des chiens et des chats ?)- envers lesquels il adopte une prudence renforcée.
Selon un porte-parole de Waymo, le taxi roulait à une vitesse modérée (ndlr : effectivement, il est indiqué 6,4 km/heure) avant qu'il ne freine brusquement avant l’impact, ce que l'on peut voir sur la vidéo. De son côté, Serve Robotics a souligné que c’était la première fois qu’un de ses robots était impliqué dans un accident. L’entreprise a précisé que le robot était supervisé à distance, comme c’est toujours le cas dans les carrefours.
Heureusement, aucun des deux appareils n’a subi de dégâts majeurs. Après une brève interruption d’environ une minute, chacun a repris son petit bonhomme de chemin, comme si de rien n'était. Cet incident souligne les défis que pose l’interaction entre véhicules et robots autonomes dans des environnements urbains complexes. Alors que ces technologies deviennent de plus en plus courantes, la coordination entre systèmes autonomes et leur analyse des situations nécessitent encore des ajustements -même si l'histoire se finit très bien pour aujourd'hui.
