Mercedes-Benz a franchi une étape majeure dans le recyclage des batteries de voitures électriques en inaugurant une usine en Allemagne. Cette installation a pour objectif de transformer le paysage de la durabilité en Europe, alors que la demande en métaux critiques augmente avec l’essor des véhicules électriques.
Mercedes inaugure une usine de recyclage en Allemagne
Le constructeur allemand Mercedes-Benz a ouvert une usine de recyclage de batteries de voitures électriques à Kuppenheim, dans le sud de l’Allemagne. Ce site a une capacité de traitement de 2 500 tonnes de batteries par an, permettant la production de plus de 50 000 nouvelles batteries pour les modèles 100% électriques de la marque. L’investissement, soutenu par des fonds gouvernementaux, s’inscrit dans une stratégie visant à améliorer la durabilité des matières premières. Cette initiative répond à la demande croissante de métaux comme le cobalt, le lithium et le nickel, nécessaires à la production de batteries.
Un enjeu stratégique pour l’Europe
L’Union européenne prévoit encore (mais jusqu’à quand ?) la fin des ventes de voitures thermiques d’ici 2035, renforçant la pression sur les constructeurs automobiles pour adopter des solutions plus durables. La pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont mis en lumière la dépendance de l’Europe vis-à-vis des matières premières provenant de l’étranger. Le recyclage des batteries pourrait être une des solutions pour assurer la souveraineté européenne. Bien que le marché des véhicules électriques soit encore jeune, les besoins en recyclage devraient croître considérablement d’ici 2030, selon les experts.
Une technologie de recyclage avancée
L’usine de Mercedes utilise un procédé hydrométallurgique qui permet de recycler jusqu’à 96% des matériaux contenus dans les batteries, surpassant les méthodes traditionnelles comme la pyrométallurgie. Ce procédé, moins énergivore, extrait les métaux critiques comme le cobalt et le lithium pour les réutiliser dans de nouvelles batteries. L’usine de Kuppenheim combine les étapes de broyage mécanique et de traitement chimique, faisant de Mercedes l’un des premiers constructeurs à gérer cette chaîne en interne.
Perspectives pour l’avenir du recyclage
Alors que d’autres entreprises du secteur, comme Volkswagen et Ford, externalisent le recyclage des batteries, Mercedes-Benz devient un pionnier en contrôlant l’ensemble du processus. Cette usine représente une étape importante pour l’industrie automobile européenne, qui cherche à fermer le cycle des matériaux critiques tout en réduisant son empreinte carbone. Le projet de Mercedes s’inscrit donc dans une dynamique plus large, avec des régulations européennes qui imposeront bientôt un pourcentage minimum de métaux recyclés dans les nouvelles batteries.
En France, le recyclage des batteries de voitures électriques est également en pleine évolution, bien que le pays soit encore en phase de développement dans ce domaine. Plusieurs projets d’usines de recyclage ont été lancés ces dernières années, mais tous n’ont pas abouti. Par exemple, le projet de co-entreprise entre Stellantis et le groupe français Orano, annoncé en 2023, n’a finalement pas vu le jour.
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