En adoptant des SSD au format barrette, mais surtout, avec une connectique propriétaire, Apple ne facilite pas la vie de ses clients qui se retrouvent avec une machine dont le disque interne se retrouve rapidement saturé.
Suivant les générations, il n'était pas possible de choisir plus de 256 ou 512Go d'espace, une capacité qui devient de plus en plus compliquée à tenir au quotidien. Certains ont donc eu l'idée d'utiliser le port de la carte SD pour proposer une extension de mémoire interne avec des spécifications proche du SSD d'Apple.
De 128 à 256Go supplémentaires
C'est le cas de TarDisk, qui nous a fait parvenir un modèle de 256Go, qui vient se loger très discrètement dans le port SD de notre MacBook Air 13" de 2013, muni à l'origine d'un SSD de 512Go :
La petite carte est vraiment très fine, elle ne dépasse pas d'un cheveux de la coque et revêt exactement le même colori. Au quotidien, on oublie d'ailleurs totalement son existence, ce qui est évidemmentle but recherché :
Seul inconvénient à ce système, si vous souhaitez insérer une vraie carte SD, il faudra retirer le TarDisk, opération assez délicate au demeurant. Les filles auront plus de facilité avec leurs ongles, mais pour les autres, il faudra s'armer de patience. A force, on comprend qu'il faille bien enfoncer son ongle sous la carte et la tirer d'un coup sec.
Des performances comparables à un SSD ? Pas si vite !
Sur son site, le constructeur laisse entendre que le produit offre des performances voisines des SSD, grâce à de la mémoire NAND (MLC) de qualité supérieure. Lorsqu'on fouille dans les pages de support technique, il est en fait indiqué que la carte est plus rapide qu'un disque classique branché en USB2, ce qui est un peu moins flatteur.
L'art de jouer sur les mots
Nous avons donc passé la carte dans nos logiciels de benchs habituels et le constat est assez ... mitigé. En réalité, on se retrouve ici avec d'excellentes performances pour une carte SD haut-de-gamme, que l'on retrouve sur le marché pour filmer en 4k, notamment. A l'inverse, on est encore bien loin des débits obtenus avec des SSD, même dans des boitiers externes en USB3 (qui atteignent 300/400Mo/s).
Le plus problématique concerne les performances sur les très petits fichiers. Les temps d'accès et les débits sont ici plus proches de ce qu'on obtient avec un disque à plateaux qu'avec de la mémoire flash branchée en PCIe. En revanche, si l'on traite de gros fichiers (plusieurs Mo, par exemple), on atteint presque les 100Mo/s (cf. ci-dessous), ce qui est tout à fait correct sur une carte SD.
On notera enfin une bonne homogénéité entre les vitesse de lecture et d'écriture, même si l'écriture aléatoire reste LE gros point faible des contrôleurs flash. Cependant, certaines cartes SD ne sont pas toujours aussi rapides en écriture qu'en lecture, là où le TarDisk ne présente pas de défaut majeur.
Fusionner le SSD et le TarDisk, la fausse bonne idée ?
TarDisk propose via un petit utilitaire (TarDisk Pear, vendu en supplément), de fusionner votre disque de démarrage avec la carte SD.
Dans les faits, il s'agit évidemment d'une sorte de Fusion Drive (ou de RAID, si vous préférez) faisant croire à OS X que vous n'avez qu'un seul disque dont la capacité groupe celle du SSD et du TarDisk.
L'idée est plutôt intéressante sur le papier : plutôt que de sélectionner à la main les fichiers que vous stockerez sur le TarDisk, vous travaillez alors comme si vous avez un SSD de grande capacité, et c'est OS X qui se charge de répartir les documents sur l'un ou l'autre.
Nous vous déconseillons toutefois de coupler votre disque interne avec le TarDisk et ce, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, le risque de panne est multiplié par deux : si l'un des deux devient illisible (pour une raison X ou Y), la contenu du disque restant est alors irrécupérable.
D'autre part, coupler les deux systèmes de stockage aurait été intéressant s'ils proposaient les mêmes performances. Comme on l'a vu plus haut, c'est encore loin d'être le cas, et suivant comment les fichiers ont été installés (par exemple, les fichiers systèmes qui se retrouvent sur le TarDisk), le temps de démarrage pourrait devenir plus lent, ou les applications pourraient mettre plus de temps à se lancer.
Bref, la configuration sur 2 disques semble la plus adaptée à nos yeux, et réduit aussi les risques de lenteurs et des problèmes de fiabilité. Précisons que BootCamp ne fonctionnera pas avec TarDisk Pear.
Quelles alternatives ?
Si vous avez l'âme d'un bricolo, sachez que certains ont réussi à passer outre le connecteur propriétaire d'Apple (par rétro-ingénierie, sans doute), et proposent des SSD de remplacement. C'est notamment le cas de MacScales qui vend propose des alternatives pour les modèles de 2008 et 2012 entre 80 et 500$ environ.
Nous avions également testé la K'1, cette petite clef USB créée par des français spécialement pour les Mac et qui dépasse à peine du boitier. Toutefois, elle occupe un port USB à plein temps, ce qui n'est pas toujours idéal.
Enfin, on trouve aussi des adaptateurs microSD également très fins, qui permettent d'installer une carte à ce format dans son Mac sans que cette dernière ne dépasse de la coque. Là encore, il faudra aussi trouver des modèles suffisamment rapides pour rester compétitives face au SSD interne.
Bilan
Si votre MacBook Air vous convient mais que le SSD devient trop juste, TardDisk propose ici une solution élégante et qui vous évite de changer de machine trop vite. Si l'on aurait préféré de meilleures performances, la carte présente surtout un intérêt chez ceux qui n'utilisent jamais le port SD. D'autres solutions proposent aussi de bloquer un port USB, ce qui est souvent plus compliqué au quotidien.
Le prix nous parait correct au regard des performances offertes et de l'encombrement, mais en face, le tarif des SSD fond comme neige au soleil. Ainsi, on trouve désormais des SSD de 256Go à 80€ là où notre TarDisk ne proposera que moitié moins de capacité à cette gamme de prix. Reste que se balader avec un boitier externe est loin d'être aussi pratique...
A l'usage, on vous conseillera surtout d'y placer des fichiers encombrants mais que vous n'utilisez que ponctuellement. Evitez à tout prix d'y installer une partition d'OS X ou même certains jeux : l'accès à de nombreux petits fichiers d'un coup (comme pendant le démarrage d'un OS) se montre ici beaucoup plus lent que le SSD interne. En revanche, pour stocker des films, de la musique ou même des photos, c'est idéal !
Enfin, n'oubliez pas d'investir dans un système de sauvegarde, car nous n'avons aujourd'hui pas forcément le recul sur le nombre de lecture/écriture qu'est capable d'endurer une carte SD dans un usage informatique quotidien.
Prix et disponibilité
Le TarDisk est proposé en deux versions :
- 356$ (313€) pour 256Go - 128$ (112€) pour 128Go
Notez qu'un envoi en France sera facturé entre 5$ et 35$ suivant la priorité du courrier.
