Feu de barrage contre le saphir chez Corning, fabricant du verre Gorilla, qui équipe les iPhone actuels. Lors de la conférence Morgan Stanley Technology, Media & Telecom, deux cadres de l'industriel ont tenté de leur mieux de débiner les avantages du saphir sur leur solution. Il y a, il est vrai, un peu le feu au lac, avec Apple, l'un des plus important, sinon le plus important client de Corning, qui déploie sa production conjointe de saphir, en vue de leur intégration dans ses produits, à une place plus significative que celle actuellement dévolue à ce matériau extrêmement résistant aux rayures, à savoir le capteur d'empreinte de l'iPhone 5s et la lentille de protection de l'optique photo des iBidules.
Si l'urgence est là, l'argumentaire de Corning reste le même que celui déjà déployé en mai dernier : le saphir est plus coûteux, demande plus d'énergie pour sa production et encore plus pour son usinage, et est donc bien moins écolo que le verre, qui lui est en outre supérieur sur un plan optique, laissant passer plus de lumière que le saphir.
Si nous regardons le saphir, nous lui voyons de nombreux inconvénients face au verre Gorilla : il coûte environ 10 fois plus cher, il pèse 1,6 fois plus lourd, et n'est pas écolo. il faut 100 fois plus d'énergie pour produire un cristal de saphir que du verre. Il transmet moins la lumière ce qui signifie soit des appareils moins lumineux, soit une autonomie batterie inférieure (car il faut augmenter la luminosité pour que la même quantité de lumière émane de l'écran, NDR). En plus, il est toujours susceptible de se casser, a estimé Tony Tripeny, SeniorVice-president de Corning. Dernier point négatif, selon les tests de Corning, le saphir serait 2,5 fois moins résistant à la pression que le verre fabriqué par Corning.
Au final, Tony trouve que le saphir est une tendance industrielle qui n'est pas attractive pour les consommateurs. D'ailleurs, si c'était un business intéressant, nous serions certainement capables de nous y mettre, a-t-il enfin noté. Un point positif tout de même ? Oui, le saphir est effectivement très résistant aux rayures et il a un nom sexy.
