La décision d’Apple en 2011 de confier la production des puces des iPhone à TSMC plutôt qu’à Intel a été un tournant majeur dans l’industrie des semi-conducteurs. Morris Chang, fondateur de TSMC, a récemment révélé les raisons derrière ce choix de Tim Cook.
Un choix stratégique dès 2011
Dans une interview sur le compte YouTube Acquired, Morris Chang remonte le temps jusqu'en février 2011 et revient sur ses négociations avec Cupertino. À cette époque, les discussions sont brièvement interrompues lorsque le CEO d’Intel tente de convaincre Tim Cook d’opter pour son entreprise afin de fabriquer les puces des iPhone. Intel fournissait déjà les processeurs des Mac, ce qui semblait conférer un avantage.
Pourtant, après seulement deux petits mois de réflexion, Apple décide de maintenir son partenariat avec TSMC. Lors d’une réunion très privée au siège d’Apple en mars 2011, Tim Cook délivre donc son verdict, estimant qu’Intel n’avait pas l’expertise nécessaire pour fonctionner comme une fonderie dédiée aux besoins de ses clients.
TSMC, un modèle de flexibilité face à Intel
D'après Morris Chang, cette décision ne l’a pas surpris. Il explique que TSMC avait un net avantage sur Intel, notamment en termes de flexibilité et de service client. Nous avons appris à répondre à chaque demande de nos clients, qu’elle soit rationnelle ou non, affirme-t-il. Intel, en revanche, imposait ses propres conditions, une approche qui ne convenait pas aux attentes d’Apple. On comprend alors que l'un est plus amène d'obéir et d'exécuter les ordres de la Pomme.
D’ailleurs, les clients d’Intel à Taïwan n’étaient pas satisfaits de l’entreprise, selon Chang. Intel s’est toujours comporté comme s’il était le seul acteur sur le marché des microprocesseurs, ajoute-t-il, ce qui aurait freiné son développement en tant que fonderie ouverte aux commandes d’autres entreprises.
Un tournant décisif
Ce choix stratégique d’Apple s’est avéré déterminant pour l’avenir des deux entreprises. TSMC est devenu le fabricant exclusif des puces Apple, produisant les processeurs de l’iPhone, de l’iPad et, plus tard, du Mac avec la transition vers Apple Silicon. Intel, de son côté, a peiné à s’imposer sur le marché des fondeurs et n’a véritablement restructuré son activité qu’avec la création d’Intel Foundry.
Ce n’est que récemment qu’Intel a réussi à sécuriser des clients majeurs pour sa division de fabrication de puces, notamment Amazon AWS en septembre 2024 pour des processeurs destinée à l'intelligence artificielle. En attendant, TSMC domine aujourd’hui le marché, et est d'ailleurs pressenti pour produire les futurs puces 5G d'Apple !
