Une équipe d’étudiants californiens a réussi à photographier, pour la première fois, le musaraigne du Mont Lyell, une petite espèce rare et méconnue. Un défi relevé au cœur des montagnes de la Sierra Nevada.
Coucou
Un fantôme de la biodiversité capturé en image
Le musaraigne du Mont Lyell, c’est un peu le Bigfoot des mammifères californiens : tout le monde savait qu’il existait, mais personne n’avait jamais réussi à le voir vivant – et encore moins à le photographier. Ce petit animal de 10 cm et 2 à 3 grammes, discret et très très rapide, vit principalement sous terre dans la région de la Sierra Nevada, à plus de 2 000 mètres d’altitude. Découvert il y a plus d’un siècle, c’était jusque-là un mystère biologique, puisque personne, ni même les scientifiques, n’avaient eu la chance d’en photographier un.
En novembre dernier, un trio d’étudiants ambitieux – Vishal Subramanyan, Prakrit Jain et Harper Forbes – a changé la donne. Leur expédition dans l’est de la Sierra Nevada, près de Mono Lake, a permis de capturer les toutes premières images de ce mammifère insaisissable.
Un défi technique et physique
Ne pensez pas que cette photo est le fruit d’un simple coup de chance. L’équipe a passé trois nuits sur place, creusant environ 150 trous pour y placer des gobelets remplis de vers de farine et de nourriture pour chats. Ces pièges, appelés trappes à chute, ont l’avantage de bloquer les musaraignes sans les blesser. Mais le vrai problème, c’est leur métabolisme : les musaraignes doivent manger constamment pour survivre. Résultat, Subramanyan et son équipe ont dû vérifier les pièges toutes les deux heures, même en pleine nuit, sous des températures frôlant les -10°C. Ils ont clairement tout donné.
Malgré tout, leur méthode a porté ses fruits : en seulement deux heures, ils capturaient déjà leur premier musaraigne du Mont Lyell. Au total, ils en ont attrapé 18, dont six appartenant à cette espèce si rare.
Pourquoi c’est important ?
Ce n’est pas juste une belle histoire pour les amateurs de biodiversité. Le musaraigne du Mont Lyell est classée par la Californie comme une espèce hautement vulnérable face au changement climatique. D’ici 2080, elle pourrait perdre jusqu’à 89 % de son habitat selon une étude de l’Université de Californie à Davis. En capturant ces images, les chercheurs espèrent sensibiliser le public et encourager des efforts pour mieux protéger cette espèce.
Fiers de cette première mondiale, les trois étudiants prévoient déjà d’autres expéditions pour photographier d’autres espèces rares et méconnues. D’ici là, on espère que les cadres d’Apple en charge de choisir les noms de versions de macOS, se pencheront sur le nom macOS Musaraigne du Mont Lyell pour une prochaine version !
