Après avoir rencontré un succès retentissant sur la plateforme de financement collaboratif Kickstarter, les écouteurs sans fil Liberty+ de Zolo (la nouvelle marque audio d'Anker) sont disponibles depuis le début de l'année et font partie des premières oreillettes embarquant une puce bluetooth 5.0.
En vente pour environ 150€, les Liberty+ sont des intra-auriculaires proposant un bon niveau d'isolation, dotés de boutons physiques et déclinés en noir et en blanc. Comme les AirPods, ces oreillettes s'accompagnent d'un boitier servant à leur transport et à la recharge, leur conférant une autonomie totale de 48 heures, soit le double des écouteurs d'Apple.
Découverte et installation
Habitué aux AirPods, le déballage des Liberty+ m'a livré quelques bonnes surprises, notamment l'élégant boitier en aluminium noir dont l'apprécie le contact froid, cerclé d'un joli chanfrein chromé. L'ouverture, qui n'offre pas la résistance parfaite du coffret des AirPods, est aisée et peut être réalisée à une main (en retournant le boitier), bien que le couvercle aimanté reste solidement fermé pendant les transports.
Si les produits audio de la Pomme peuvent, dès la première sortie du boitier, faire irruption sur l'écran des appareils mobiles situés à proximité, grâce à leur puce W1, les Liberty+ doivent quant à eux réaliser leur premier appairage depuis le panneau du bluetooth de l'application Réglages d'iOS. Notez que cette première association doit être répétée une seconde fois pour jumeler les deux oreillettes.
Les écouteurs, qui s'allument instantanément lorsqu'on les extrait de leur écrin, se connectent ensuite automatiquement à l'appareil auxquels ils sont associés. Il faut toutefois prendre soin de respecter le bon ordre lorsqu'on les prend en main. Sur le modèle que nous avons testé, l'oreillette droite devait être extraite en premier, c'est aussi la seule qui pouvait être utilisée sans sa jumelle.
Chaque oreillette est dotée d'un gros bouton physique, au clic assez sensible et permettant d'utiliser différents raccourcis pour lancer un morceau, mettre en pause, passer au morceau suivant ou revenir au précédent, décrocher, raccrocher ou refuser un appel, ou encore invoquer son assistant vocal. Comme avec les AirPods, Siri est par ailleurs indispensable pour gérer le volume sans dégainer son smartphone (ou son Apple Watch).
Les écouteurs sont livrés avec plusieurs embouts et protections GripFit en silicone, afin d'épouser au mieux les différentes formes et tailles d'oreilles et de conduits auditifs, mais qui ont également tendance à accrocher très rapidement toutes les petites poussières et autres impuretés qui trainent. Ces protections sont par ailleurs rassurantes lorsque l'on utilise les Liberty+ pour faire du sport ou sous une petite pluie, bien que les écouteurs soient certifiés IPX5, et donc naturellement capables de résister aux intempéries modérées.
On notera enfin que le rangement des oreillettes dans leur boitier est loin d'être aussi fluide qu'avec les AirPods, et même après plusieurs semaines d'utilisation régulière, il m'arrive encore régulièrement de me tromper en tentant de les remettre en place, en les rangeant soit dans le mauvais sens, soit dans le mauvais compartiment.
Autonomie, Bluetooth 5 et qualité sonore
Comme les AirPods et la plupart des écouteurs sans fil, les Liberty+ sont accompagnées d'un boitier servant à les protéger pendant les transports, mais surtout à recharger leurs accus lorsqu'ils ne sont pas en service, un domaine dans lequel Anker s'est taillé une belle réputation.
Avec leur coffret, les oreillettes jouissent en effet d'une autonomie totale d'environ 48 heures, soit le double de la réserve offerte aux écouteurs d'Apple. Ces derniers reprennent toutefois l'avantage une fois sortis de leur boite, avec une durée d'écoute moyenne de 5 heures, contre seulement 3h30 pour les modèles d'Anker. On retrouve également sur ces dernier un mode de charge rapide offrant 1 heure d'écoute pour 15 minutes de charge.
Mais la principale qualité mise en avant par le constructeur est ici la présence d'une puce bluetooth 5.0, censée résoudre la plupart des problèmes inhérents aux écouteurs sans fil, avec la promesse d'une meilleure expérience, sans coupure.
Dans les faits, le tableau est toutefois beaucoup plus sombre, avec des déconnexions rares mais des micro-coupures et des crépitements relativement fréquents lors de nos tests, parfois dans une seule oreillette, d'autres fois dans les deux simultanément, et même si les écouteurs sont situés à quelques dizaines de centimètres seulement du téléphone, sans aucun obstacle. À distance et lorsque tout fonctionnera sans bavure, la liaison jouit cependant d'une portée supérieure à celle des AirPods, et permet ainsi de s'éloigner davantage de l'appareil émetteur, y compris lorsque l'on est séparé de ce dernier par d'épaisses cloisons.
Par ailleurs, si la plupart des applications sont désormais capables de corriger le décalage lorsque l'on visionne des contenus avec des écouteurs sans fil, le bluetooth 5 ne permet toujours pas d'utiliser ce type de matériel pour du montage vidéo ni pour de la création musicale.
Malgré leur membrane en graphène, le son émis par les Liberty+ n'égale pas l'équilibre des AirPods ou des beatsx, et enchantera sans doute davantage les fans de musique urbaine que les amateurs de classique, avec des basses assez profondes. On aurait en revanche apprécié davantage de détails dans les moyennes et hautes fréquences, bien que le son reste très correct pour des intra-auriculaires.
Les écouteurs de Zolo sont en outre dépourvus de capteur de proximité, et ne pourront donc pas lancer la lecture ni mettre en pause automatiquement les musiques et vidéos lorsqu'ils sont insérés ou quittent le conduit auditif de leur propriétaire. Le constructeur accompagne en revanche ses écouteurs d'une application donnant accès à différents réglages audio prédéfinis, qui peuvent rendre l'écoute légèrement plus agréable.
Cinq préréglages sont disponibles et spécialement orientés vers les musiques pop, jazz, électro, classique, ainsi qu'une option balanced plus neutre. Malheureusement, les changements sont peu perceptibles et permettent rarement de trouver le parfait équilibre pour le morceau en cours de lecture.
On retrouve par ailleurs un mode Transparence censé annuler l'isolation phonique et permettre de rester à l'écoute des sons environnants. Ces derniers sont alors captés par les micros et restitués dans les oreillettes, produisant un effet peu naturel et amplifiant de nombreux petits bruits. À l'usage, le tripotage d’un clavier, sa propre respiration, ou pire, une pluie battante, peuvent rapidement devenir de véritables supplices pour les oreilles, en revanche ce mode pourra trouver une certaine utilité lorsque l'on souhaite profiter de sa musique au lit sans déranger sa moitié.
L'utilité limitée du mode Transparence est liée ici au micro de qualité très discutable qui équipe les écouteurs, et décourage très rapidement d'avoir recours aux Liberty+ pour passer des appels, voire même de tenter de converser avec son assistant vocal, ce qui nécessite de faire de gros efforts d'articulation et limite les interactions aux requêtes les plus simples. L'accès à Siri, très rapide sur les AirPods, demandera par ailleurs de patienter à chaque appel entre 2 et 3 secondes pour avoir l'attention du majordome, lequel ne glissera sa réponse que dans l'oreillette droite.
L'application permet enfin d'activer le mode anti-vol, qui envoie une alerte sur le smartphone à chaque fois que le signal des Liberty+ s'affaiblit, et l'on retrouve aussi quelques informations utiles, comme le numéro de version du logiciel interne des écouteurs.
Conclusion
Un peu moins chers que les AirPods, les Liberty+ de Zolo marquent quelques points face à leurs concurrents à la Pomme, avec un boitier leur conférant une autonomie totale de 48 heures, une bonne isolation phonique, mais aussi une portée plus importante grâce à la technologie bluetooth 5.0.
Livrés avec plusieurs embouts, les écouteurs ont également l'avantage de pouvoir s'adapter sans peine à la plupart des oreilles, et tiennent bien en place, y compris lorsque l'on dodeline avec vigueur ou que l'on s'adonne à la course à pied en leur compagnie.
La qualité sonore n'est pas en reste, bien que l'on attende avec impatience de pouvoir mettre la main sur de nouveaux pré-réglages, voire mieux, sur un véritable égaliseur, peut-être par le biais d'une future mise à jour logicielle, qui croisons les doigts corrigera aussi les petites déconnexions, crépitements et autres micro-coupures susceptible de gâcher l'écoute. Pour un budget à peu près équivalent, on gardera toutefois une préférence assez nette pour les AirPods, ou encore pour les beatsx si l'on souhaite rester sur des intra-auriculaires, qui offrent tous deux un confort d'écoute supérieure (mais gardent pour les derniers un fil potentiellement gênant pour les activités sportives).
