Bientôt moins de galères en zone blanche aux États-Unis : T-Mobile s’associe à SpaceX pour tester un service de SMS via les satellites Starlink. Les premiers tests débuteront début 2025, et les inscriptions sont ouvertes.
Des textos même sans réseau ? C’est pour bientôt.
T-Mobile et SpaceX avancent sur leur projet Starlink « direct to cell », qui promet de mettre fin aux zones sans réseau. L’idée ? Utiliser les satellites Starlink pour envoyer des textos là où les antennes classiques ne passent pas. T-Mobile annonce couvrir environ 500 000 miles carrés de terrain aux États-Unis, où les antennes terrestres ne sont même pas envisageables. Ça sera pratique pour les randonneurs perdus, les habitants des zones rurales, ou toute personne qui galère à capter.
Un programme bêta gratuit en 2025
Dès début 2025, T-Mobile lancera un test bêta gratuit pour certains de ses clients, à condition d’avoir un téléphone compatible. Les inscriptions sont déjà ouvertes. Les services d’urgence et certaines entreprises seront prioritaires, mais la bonne nouvelle, c’est que ça devrait fonctionner avec la plupart des téléphones récents.
Pour l’instant, le service sera limité aux SMS, mais T-Mobile prévoit déjà d’ajouter les appels vocaux et l’accès à Internet plus tard. En plus de ça, l’activation sera plutôt simple, pas besoin de lever le bras en cherchant un signal : les textos partent et arrivent comme d’habitude, sans manipulation compliquée.
Des satellites dédiés
SpaceX a déjà mis en orbite plus de 300 satellites capables d’assurer cette connexion. Lors des derniers ouragans, Helene et Milton, le service a même été activé temporairement pour permettre aux gens de rester en contact en cas d’urgence. Une démonstration concrète de ce que cette technologie peut apporter dans des situations critiques.
Côté régulation, la FCC (l’organisme qui gère les télécommunications aux États-Unis) a donné le feu vert en novembre dernier pour utiliser les satellites Starlink dans ce cadre. Mais il reste quelques discussions techniques, notamment avec les concurrents AT&T et Verizon, qui ne voient pour le moment pas cette nouveauté d’un très bon œil. On sait d'ailleurs que ça ne sont pas les seuls, Orange aussi est méfiant.
La concurrence prépare la riposte
T-Mobile et SpaceX avancent vite, mais AT&T et Verizon ne comptent effectivement pas rester en arrière-plan. Eux aussi préparent des services de SMS par satellite grâce à des partenariats avec AST SpaceMobile et Amazon (Project Kuiper). Apple, de son côté, propose déjà une option de SOS par satellite sur les derniers iPhone.
Si tout se passe bien, le service sera commercialisé dans le courant de 2025. Reste à savoir s’il sera gratuit ou intégré à des forfaits spécifiques. En attendant, ce test bêta est une première étape intéressante pour celles et ceux qui veulent rester connectés, même dans les coins les plus paumés des États-Unis.
Aucune raison que ce type de service n’arrive pas à terme en Europe, nous n’avons pas d’infirmations à ce sujet, mais aucun doute que ça ne sera pas demain la veille.
