Apple va enfin proposer un iPhone pliant, sept ans après la sortie du premier Samsung Fold en 2019. Alors que la plupart des concurrents proposent depuis des années des téléphones pliables, comme Google, Honor, Oppo, Huawei ou encore Motorola, nous pouvons nous poser la question : n’est-ce pas trop tard pour Apple pour entrer sur ce marché ?
Une concurrence mature
Pratiquement tous les constructeurs de smartphone proposent un ou plusieurs modèles pliants. Que ce soit Samsung avec son Z Fold et Z Flip, Google avec son Pixel Fold Pro, Motorola et le Razr ou les constructeurs chinois comme Huawei (qui propose même une version pliable en trois fois avec le Mate XT), Oppo (Find) et Xiaomi (Mix Fold), le marché est inondé de téléphones pliants.
Une concurrence qui est non seulement nombreuse mais mature. La plupart des modèles sont à leur sixième ou septième itération, comme le Samsung Z Fold qui en est à sa version 7, la huitième devant être annoncée cet été. Ainsi, en arrivant avec son premier iPhone pliant à la fin de l’année, Apple fait face à une concurrence bien armée et expérimentée.
Apple n’est jamais en avance
On peut répondre à cet argument qu’Apple n'arrive jamais en premier sur un marché. L’iPod n’est pas le premier lecteur MP3, l’iPhone n’est pas le premier smartphone, ni le premier téléphone avec écran tactile multipoint. Il en va de même pour l’iPad qui n’est pas la première tablette, loin s’en faut. Ceci étant, à chaque fois, Apple arrive avec un produit tellement bien fait et pensé que le marché est séduit. C’est rarement la première version d’ailleurs qui fonctionne, mais ce sont les différentes rapides itérations qui lancent les ventes (iPod mini, iPhone 4, iPad 2, etc.).
Certains commentateurs prédisent la même chose pour l’iPhone pliant. Ils espèrent qu’il va ouvrir totalement le marché qui reste aujourd’hui limité. Je n’en suis pas si sûr.
Un marché des pliables intéressant ?
Si l’on regarde les chiffres de ventes des smartphone pliables, ils ne sont pas impressionnants, bien au contraire. En 2024, moins de 20 millions de smartphones pliables ont été vendus dans le monde. Or, le marché mondial est aux alentours de 1,3 milliard de smartphones vendus par an. Donc le marché des smartphones pliables compte pour 1,5 % du marché mondial, moins d’un téléphone sur 60. Un marché donc de niche.
Huawei Mate XT.
On peut rétorquer que les smartphones pliables sont vendus beaucoup plus chers et que les ventes ne disent pas tout. Cela est vrai. Cependant, ils représentent au plus 6 % du chiffre d’affaires mondial des smartphones, donc au final pas grand-chose.
Là où cela devient intéressant, c’est quand on s’intéresse aux différents marchés. En effet, plus de 50 % des ventes des pliables se font en Chine (qui est un marché qui représente 25 % des ventes mondiales de smartphones). Ainsi, sans doute qu’Apple veut se positionner sur ce marché en forte croissance.
Cela me fait penser au constructeur bavarois BMW qui avait relooké toutes ses voitures avec des grilles massives et disgracieuses. Néanmoins, celles-ci étaient très appréciées en Asie (Chine et Moyen-Orient notamment), marchés en forte progression alors que les marchés européens et nord-américains deviennent de moins en moins intéressants.
Le marché attend Apple
Au final, le marché des smartphones attend impatiemment l’iPhone Fold (ou Ultra). Pourquoi ? Pour les raisons mentionnées plus haut : quand Apple arrive avec un nouveau produit sur un marché, la plupart du temps il devient porteur avec l’arrivée de beaucoup de consommateurs.
Tout le monde l'attend ?
De plus, avec son souci extrême du détail, nul doute que l’iPhone Fold aura une intégration parfaite dans iOS (nous avons déjà vu des outils de développement dans ce sens montrés à la WWDC). Aussi, Apple saura peut-être régler les principaux problèmes des smartphones pliables : la pliure et les problèmes de fiabilité. Cupertino pourra alors tirer vers le haut les concurrents et le marché qui seront obligés de fournir des produits de meilleure qualité.
iPhone : un marqueur social
Un élément important à souligner est aussi le rôle qu’a l’iPhone à l’étranger, notamment en Asie. Avoir un iPhone est considéré comme un marqueur social important, permettant de se démarquer de ses pairs en montrant que l'on a de l'argent. Or, avec des iPhone qui se ressemblent plus ou moins tous, le fait de montrer un iPhone pliant montre à tout le monde que vous avez la version la plus chère. Et pas qu’un peu ! On parle d’un prix au-delà des 2000, voire 2500 € !
Néanmoins, nous voyons qu'Apple a de plus en plus de mal à se différencier de ses concurrents. Quand je regarde les téléphones Samsung, Xiaomi ou autres, je ne vois pas des produits inférieurs, bien au contraire. Ils sont souvent aussi bien designés, même s’ils sont pour certains très inspirés par la pomme. Et quand on regarde le système d'exploitation, il permet des choses impossibles actuellement sur les iPhone, notamment en ce qui concerne les photos et les IA. Et ils ont une dictée qui fonctionne parfaitement, ainsi qu’un clavier utilisable…
iPhone pliant : mauvaise idée
Je ne peux donc m’empêcher de penser qu’au final, faire un iPhone pliant n’est peut-être pas une bonne idée. Je ne vois pas Apple réussir à transformer un marché déjà bien mature. Je crains que l’iPhone Fold ne change rien à la donne, un peu comme l’Apple Vision Pro. Il va d’ailleurs en partager un élément décisif : un prix prohibitif. L’iPhone Fold sera non seulement le signe d'un Apple suiveur de tendances, mais aussi, et surtout, d'un Apple à la traîne.
Je trouve ce format plus attrayant.
Si la différence principale de l'iPhone Fold est son double écran en format carré, cela est bien maigre comme élément différentiateur. À ce propos, je ne vois jamais de grands smartphones pliables de type livre autour de moi, mais je vois beaucoup plus de smartphones pliants de type clapet, notamment auprès d’un public féminin. Pour le coup, je trouve cette forme intelligente, car vous avez un smartphone avec un écran normal et, quand il est plié, il ne prend pas de place dans votre poche ou votre sac (si ce n’est en épaisseur).
Quel problème résout l'iPhone Fold ?
Un téléphone pliant promet un écran plus grand, mais cela ne répond pas à un problème majeur pour la majorité des utilisateurs. Beaucoup ont déjà un smartphone grand écran, une tablette, ou un ordinateur portable. Le gain apporté par un écran pliant est, au final, plutôt mineur.
Difficile de faire un smartphone pliable fiable.
Par contre, les compromis des smartphones pliants sont nombreux. Ils sont souvent plus épais (une fois fermé), plus fragiles (à cause de la charnière) et dotés d'un pli visible au milieu de l'écran. Ce n’est pas tout ! Ils sont aussi plus chers à produire (et à réparer) à cause de la complexité du système, et avec une autonomie moindre. Nous avons vu que les compromis de l’iPhone Air l’ont, au final, condamné malgré ses qualités certaines.
Apple semble avoir résolu le problème du pli, mais pour le reste, ce n’est sans doute pas le cas. Je pense surtout que l’iPhone pliant, avec sans doute comme nom Ultra, permet à Apple de faire une extension de la gamme vers le haut. Le nom Ultra permet en effet de véhiculer non seulement l'idée de performance mais aussi celle d'exclusivité.
L’iPhone Ultra ne sera pas un iPhone révolutionnaire. Il sera seulement un moyen pour Apple de vendre un téléphone encore plus cher que le reste. S’il se vend bien au lancement, cela pourrait être surtout grâce à la marque Apple et à la rareté, pas parce que le format est devenu soudainement indispensable. Les premières estimations évoquent même une disponibilité limitée, avec seulement 7 à 8 millions d’unités possibles fin 2026 selon Ming-Chi Kuo.
Et vous, pensez-vous que faire un iPhone pliant est une bonne idée ?
